日本ハムの北山亘基投手（２６）が１日、ＷＢＣ球での魔球習得に手応えを見せた。１５、１６日に開催される侍ジャパン強化試合メンバーに選出された右腕は、秋季キャンプ２日目で初のブルペン入り。フォークを中心に約３０球投じ、「リリースのタイミングが日本のボールと違う。そこさえ合えばすごい落ち方をする」と、落ちる球に可能性を見いだした。

　表面がツルツルし、硬くて変形しにくいのが特徴のＷＢＣ球。ブルペンでは金子２軍投手コーチと一球一球、データを見ながら球速や落ち幅を分析し「投げている感覚はかなり違う」と、研究を重ねている。

　今季９勝で飛躍を遂げた２６歳。「相手が想像しないボールや軌道を深掘って、求め続けていきたい」。２１年の入団当初から見据えていた来春のＷＢＣメンバー入りへアピールする武器を身につける。（川上　晴輝）