9月29日、札幌ドームで行われた楽天戦。北海道日本ハムの先発マウンドに上がるのは、今季初先発となる高卒ルーキーの堀投手。そして楽天の先発は同じく高卒ルーキーの藤平投手だ。ドラフト1位の高卒ルーキーが先発として一軍公式戦で投げ合うのは、1984年の加藤伸一氏(南海)と小野和義氏(近鉄)以来、33年ぶりのことである。
両先発投手は、いずれも昨年の高校野球界を沸かせたスターの卵だ。藤平投手は、横浜高校のエースとして、堀投手は広島新庄高校のエースとして、それぞれ昨夏の甲子園に出場し、存在感を発揮した。「第11回 BFA U-18アジア選手権大会」ではともに日の丸を背負ってチームの優勝に貢献し、同年のドラフト会議で1位指名を受ける。2人は甲子園に限らず、高校時代に対戦経験はなかった。
堀投手は、今季8月に一軍初昇格。9日の楽天戦で中継ぎとしてプロ初登板を果たし、1回を無失点に抑える。13日の福岡ソフトバンク戦でも1回を無安打無失点で終わらせたが、3試合目の登板となった17日の千葉ロッテ戦で1イニング2被弾。翌日登録を抹消され、先発としての調整を...