日本球界最年長野手、41歳にして衰え知らぬ男から目が離せない。さまざまな記録を樹立し、今なお更新をしている井口資仁内野手が、今年もまたいくつかの記録を照準に捉えている。日米通算300本塁打まであと9本(日本247本、MLB44本。日本だけで250本塁打まであと3本)、通算1000打点まであと6打点。そして、もう一つ、あまり表には出ることはないが、強打者の証ともいえる数字がある。日本球界歴代4位となる通算146死球。過去に日本球界で150死球を記録した選手は3人しかおらず、これもまた大いなる勲章だ。
「それだけインコースを攻められているということだからね。相手が嫌がってくれているからこそ、インコースに投げる。結果が出てくるのと比例してデットボールは増えたよね」
最近では6月10日の東京ヤクルト戦(QVCマリン)。2回裏にヤクルト先発の小川から今季2個目の死球を受けた。しかし、井口の凄さはどんな場面でも痛さを表情に出さないこと。真剣勝負において、どんな状況でも相手に弱みを見せまいという強烈な気迫が...