優勝候補からの最下位フィニッシュ
まさに予想外のシーズンだったのではないか。昨季はシーズン前半戦を首位で折り返すなど快進撃を見せ、日本一に輝いた2013年以来となるAクラス入りした東北楽天。CSではシーズン2位の埼玉西武を撃破し、1位の福岡ソフトバンクも追い詰めた。若手の台頭もめざましく、今季に向けて大きな希望を抱ける1年だったはずだ。
しかし、今季は3・4月で6勝19敗1分と、開幕から低迷。その後も低空飛行を続け、交流戦でも6勝12敗で両リーグ最下位と浮上のきっかけをつかめず、6月16日には梨田前監督が辞任を発表。想定外の事態が次々に起こった。
一時は「東北楽天以外の5球団がAクラス」という珍事が起こるほど、ペナントレースでは蚊帳の外に置かれていたチームは、夏から平石ヘッドコーチを監督代行として再出発を図る。新指揮官は開幕からなかなか定まらなかった打順を固定するなどテコ入れを敢行し、その効果はシーズン後半戦から徐...