今日からヤフオクドームで行われる今季前半戦最後のカードは、奇しくも熾烈な首位争いを繰り広げている福岡ソフトバンクと楽天の一騎打ちとなった。首位攻防戦初戦の大事な先発マウンドを託されるのは、福岡ソフトバンクが石川投手、楽天が則本投手である。
今季の途中で中継ぎから先発に配置転換された石川投手は、5試合に先発して4勝1敗という期待以上の結果を残している。直近の2試合では7回無失点で勝利投手。その安定感は最早チームの先発ローテーションの中でも随一だ。対する則本投手は、押しも押されぬエースとして、ここまでリーグ単独トップの9勝を挙げている。両先発投手ともに、7月17日からの後半戦を良い形で迎えるため、前半戦最後の山場を自身の投球で引き締めたい。
初回、石川投手は走者を出すものの、楽天打線から3三振を奪う好調な立ち上がり。その裏、頼もしい福岡ソフトバンク打線が早速石川投手を援護する。1死から2番・高田選手が安打で出塁し、続く柳田選手が四球を選んで1死1,2塁とすると、ここで4番・内川選手が、則本投手のスライダーを捉えて左翼へ適時二塁打を放つ。追う立場の福岡ソフトバンクが、則本投手から貴重な先制点を奪うこと...