年間54セーブの大記録を達成したレジェンドが、今季限りでユニフォームを脱ぐ
2021年11月30日、福岡ソフトバンクのデニス・サファテ投手が今季限りでの現役引退を表明した。サファテ投手は広島、埼玉西武、福岡ソフトバンクの3球団でプレーし、通算234セーブを記録。それぞれNPB史上最多のシーズン54セーブ、NPB史上最長の43イニング連続奪三振、史上初の両リーグ30セーブといった、数々のNPB記録を打ち立てている。
日本でのプロ生活は通算11年間だが、最後の3年間は故障の影響で登板がなく、実働は8シーズン。そのうち、実質上の最終年となった2018年がわずか6試合の登板だったことを踏まえると、約7年という期間で数々の記録を樹立したことになる。この事実からも、その活躍ぶりがいかに桁外れで、かつ非常に濃密なものかがわかるといえよう。
今回は、そんなサファテ投手の活躍を回顧するとともに、「キング・オブ・クローザー」が残した数々の大記録について、実際の映像とともに振り返っていきたい。
通算250セーブの金字塔にもあとわずかに迫っていたが……
まず、サファテ投手がNPBで記録した年度別成績について見ていきたい。