なぜ日本の一プロ野球球団が海外の親善試合に協賛をしたのか？そう疑問に思う方も少なくはないだろう。そこにはこれまでの埼玉西武ライオンズの海外での地道な活動、そしてもっと大きなビジョンがあった。今回は実際に協賛活動に尽力したライオンズの事業部リーダーを務める別府学氏にお話をうかがった。
遡れば、ライオンズの海外での野球振興への取り組みは2013年ミクロネシアからスタートした。元々は日本統治下であった国で、日本人から伝わった野球が今でもベースボールという言葉に摩り替えられることなく残っていた。文化は残っているものの、野球ができる環境や用具が減っている現状がそこにはあった。その現状を少しでも変えようと、ライオンズは野球の活動が続いている国へ寄付することを開始した。活動は他の国へも広がり、台風の被害にあったフィリピン共和国の子供たちへの寄付。それが今でも現地のYMCAと協力して野球普及活動は続いている。さらに支援の輪はカンボジア野球協会の副会長を務める日本人を通じてカンボジアへも広がっていった。
カンボジアでは小学校への野球道具の寄付を始めることで、教育の場でも使われることとなった。実際に野球ができる環境を持つ学校では体育の授業としても取り入れられるようになった。そしてライオンズが次なる活動の場を求めていたときに、カンボジアで開催される親善試合の情報を知るこ...