田中将大（たなか・まさひろ）／投手
#18／1988年11月1日生まれ／右投右打
2021年1月28日17時半ごろ、楽天は球団公式サイトで田中将大投手と契約合意したことを発表した。2013年に、開幕から無傷の24連勝を達成し、最多勝、最優秀防御率、最高勝率、沢村賞など投手部門のタイトルを総なめ。さらには球団創設9年目で、悲願のリーグ優勝と日本一を達成した楽天をエースとしてけん引した、まさに「伝説の男」が帰ってくる。
田中投手が生み出した数々の「伝説」の始まりは、2006年にまでさかのぼる。駒澤大学附属苫小牧高校で、エースとしてチームをまとめ第88回全国高等学校野球選手権大会に出場。決勝戦では斎藤祐樹投手（現・北海道日本ハム）率いる早稲田実業高校と対戦し、延長15回まで対戦するも決着つかず。翌日の再試合でも力投を披露。1点ビハインドで迎えた最終回、最後は田中投手自身が打席に立ち、斎藤投手と対戦した。結果は空振り三振。優勝まであと一歩届かなかったものの、その高校球史に残る名勝負は、今なお語り継...