「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンＤ」で4球団競合ののちに楽天イーグルスからドラフト1位で指名を受けた、早川隆久投手（早大）。これからプロ野球選手としてのキャリアをスタートするルーキーを、早稲田スポーツ新聞会で早川選手の取材を担当していた学生記者が紹介する。
投手への挑戦と甲子園での活躍
中学では軟式野球部に所属していた早川。今となっては意外なようにも思えるが、当時は2番手ピッチャーとして、主にファーストや外野を守っていたという。そして、千葉県内でも屈指の強豪校である木更津総合高校に進学。最初は軟式球とのボールの違いに苦しみ、投手ではなく野手として数カ月を過ごした。しかし、外野手として出場していたオープン戦で「自分が投げたほうが試合が終わるのが早いかも」と思い、監督に「投げたいです」と直訴したことで、投手への再転向が決定。監督には「めちゃくちゃ怒られた（笑）」そうだが、ここから投手としての早川のキャリアがリスタートした。
木更津総合高時代の活躍は熱心な野球ファンならご存じの通りだろう。2年春、3年春、3年夏と甲子園に3度出場し、ベスト8にも2度進出。今ドラフトで千葉ロッテに1位指名された法大の鈴木昭汰（常総学院）らと共に「関東左腕四天王」と呼ばれ、さらにはU18日本代表にも選ばれた。この時の代表は粒ぞろい。なんせ投手は今井達也や藤平尚真、堀瑞輝など、後に早川以外の全員が高卒でプロ入りしているほどだ。そんななか、周りの投手とのレベルの差を痛感した早川は、投手でただ一人プロ志望届を提出せず、東京六大学野球の名門・早稲田大学への進学を決意したのだった。
2人の先輩から学んだこと
1年春：防御率5.12 1勝2敗 19回1/3
1年秋：防御率6.00 0勝1敗 9回
2年春：防御率4.80 0勝2敗 15回
2年秋：防御率1.72 1勝1敗 ...