2月1日から各地で春季キャンプが始まり、例年よりも少し早い開幕に向けて、野球界全体が動き出した。楽天イーグルスは、今季から就任した三木肇新監督の下、「NOW or NEVER いまこそ日本一の東北へ」というスローガンに向けて、走り出したばかりだ。2013年以来、7年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成するには、フレッシュな風を吹かせることも重要ではないだろうか。そこで、2020シーズンの活躍が特に期待される若鷲3選手をピックアップして紹介していく。
#70石原彪（捕手・2016年ドラフト8位・京都翔英高校）
どっしりとした体からは想像しがたい俊敏さと、肩の強さを兼ね備えた期待の超攻撃型捕手だ。中学時代には、U-15侍ジャパンに選出された経験を持ち、そこでは現在のチームメイトにあたる、同級生の藤平尚真投手とバッテリーを組んだ。高校時代は、「京都のドカベン」と呼ばれており、高校通算42本塁打を放つなど、パワーと長打力の持ち主だ。
ルーキーイヤーの2017年は、一軍出場はなく、二軍出場もわずか14試合で打率.095と、プロの壁の高さを痛感した。初めてのオフは、チームメイトの名手・藤田一也選手に弟子入り。ポジションは違うが、ともにトレーニングを行うことで、一から基礎から学んだ。
そして、プロ2年目にあたる2018年8月24日の北海道日本ハム戦、ついに一軍デビューを果たす。記念すべきプロ初打席は石川直也投手の前に空振り三振。守備でマスクを被ると、中田翔選手の一発を浴びてしまい、翌日には登録抹消。しかし、9月24日に再び一軍に登録され、10月1日のオリックス戦では初のスタメンマスクを被る。記念すべき日にバッテリーを組んだのは、中学時代から互いを知る藤平投手だった。そして10月5日の千葉ロッテ戦では、岩下大輝投手から初ヒットを放つと、すかさず初盗塁も決め、自身の攻撃の幅の広さを...