今シーズン惜しくもCS出場を逃した千葉ロッテ。それでも若い先発投手の芽吹きを感じられるシーズンだったともいえる。種市篤暉投手はプロ初勝利を挙げると、石川歩投手に並ぶチームトップタイの8勝。また、エース候補の二木康太投手が7勝、岩下大輝投手は負傷離脱がありながら先発で5勝し、シーズン終盤は中継ぎも務めた。佐々木千隼投手は右ひじのケガから復活の白星を挙げている。
ただ、才能あふれる右腕が台頭する一方、チームとしては先発左腕のローテーション定着が待たれている。その筆頭候補がプロ1年目を終えたばかりの小島和哉投手だ。開幕ローテーションをつかみ取るも苦しんだプロ初登板、ファームで鍛錬を積んだ3カ月間。「いいときと悪いときの両方を経験することができたので、すごく勉強になる一年」（小島投手）というルーキーイヤーを振り返ってもらった。
強力打線の前に「自爆した」プロ初登板
キャンプからアピールを積み重ねた小島投手。球団では藤岡貴裕投手（現巨人）以来7年ぶりになる新人左腕の開幕ローテーション入りを勝ち取る。「開幕ローテで投げさせてもらえることにうれしさはありつつも、心配な部分も正直あって」。任された試合は開幕6戦目の4月4日、相手は「去年優勝している打線で、それを自分は去年までテレビで見ている側だった」という埼玉西武だった。
1回裏、先頭の金子侑司選手を内野ゴロに打ち取って順調に1つ目のアウトを奪うが、続く源田壮亮選手の三塁への当たりは内野安打に。ここから埼玉西武が容赦なく襲いかかった。源田選手が盗塁を決め、秋山翔吾選手と山川穂高選手はフルカウントから四球を選んで1死満塁。ここで森友哉選手に1ボールから2ストライクの4球目、甘く入ったスライダーを右中間へ運ばれ、走者一掃タイムリーに。その後もう1点失うと、2回裏は3連続適時打で失点が重なる。「自爆した」というプロ初登板は、2回7安打4四球8失点（自責7）の...