4月2日の本拠地開幕戦で始球式を行う中西太氏
埼玉西武ライオンズは、4月2日の本拠地開幕戦に、ライオンズOBの中西太氏が始球式を行うと発表した。中西太がライオンズのユニフォームを着ていたのは、今からちょうど半世紀前の1969年までだ。この選手の雄姿を実際に見た記憶がある人は、おおむね60歳以上になっている。しかし、中西は昭和中期のプロ野球を語る上で欠かせない大選手だった。
中西太は1933年4月11日香川県生まれ。まもなく86歳になる。長嶋茂雄、野村克也より2学年上、同学年には金田正一や吉田義男がいる。香川県の名門、高松一高時代は強打の三塁手として甲子園で活躍。卒業後は郷土の大先輩である三原脩が監督を務める西鉄ライオンズに入団した。
174センチ94キロの巨体から「怪童」と名付けられた中西は、入団1年目の1952年にいきなり正三塁手に抜擢され12本塁打、65打点、打率.281で新人王。翌年には36本塁打86打点で2冠王。スターダムにのし上がる。1年遅れで西鉄に入団した豊田泰光、戦後のプロ野球の大スター大下弘らと強力な打線を組み、1954年に球団を初...