27日に行われた埼玉西武戦で対外試合デビューを果たした甲斐野
27日、宮崎・アイビースタジアムで行われた「球春みやざきベースボールゲームズ」。2年連続日本一となった福岡ソフトバンクと、10年ぶりにパ・リーグを制した埼玉西武という、昨季のクライマックスシリーズ・ファイナルステージと同じ顔合わせとなった一戦で、キラリと輝きを放った1人が、福岡ソフトバンクのドラフト1位ルーキー甲斐野央投手であった。
9回に福岡ソフトバンクの7番手としてマウンドに上がったルーキー右腕の投球は、まさに圧巻の一言だった。先頭の山田に対しての初球に151キロ、2球目には153キロを記録。2球で追い込むと、3球目のフォークでいとも簡単に3球三振に斬った。続く中田はどん詰まりの三ゴロ。最後はこの日4安打を放っていた木村のバットを粉砕した。初球でこの日最速の155キロを計測し、4球目でバットをへし折って三ゴロに仕留めた。
「すごく緊張していて、ブルペンでもそんなに調子が良いということはなかったんですが、マウンドに上がってからはやってやるぞという気持ちで投げました。球速は調子のバロメーターではありますけど、球速だけじゃなく、質をもっと磨いていきたい」。試合後に、こう語った甲斐野。まだまだ満足する様子はなく「もっとレベルアップしたい」とも...