9월 21일, 도호쿠 라쿠텐 오카지마 고로 선수가 이번 시즌 한계에서의 현역 은퇴를 발표했다. 구단 창설 첫 일본 제일에 빛난 2013년에는, 2년째면서 리드 오프맨으로서 타선을 견인하면, 이후도 오랜 주력 선수로서 약동해, 2024년에는 구단 낳은 선수로서는 5명째가 되는 통산 1000경기 출전을 달성한 오카시마 선수. 갓 넘치는 플레이뿐만 아니라, 소유전의 밝기에서도 팀 메이트로부터 놀랐다. 한편, 겹치는 고장에도 고민되었다. 이번에는 그런 오카시마 선수의 14년간을 영상과 함께 되돌아 본다.

포수로서 입단도, 직소로 외야수 전향 리드 오프맨에 정착

2011년 드래프트 4위로 시라하타 대학에서 도호쿠 라쿠텐에 입단한 오카시마 선수. 포수 입단이었지만, 2년째를 맞이한 2013 시즌 도중 출전 기회를 찾아 당시 감독을 맡고 있던 호시노 센이치 씨에게 직소하고 외야수로 전향했다. 이후는, 주로 「1번·우익수」로서 스타멘에 이름을 올려 타선을 견인. 같은 해, 규정 타석에는 도착하지 않았지만, 79경기에서 타율.323으로 호성적을 남기고, 구단 창설 최초가 되는 리그 우승, 그리고 일본 제일에 크게 공헌했다.

다음 2014년에는 커리어 하이가 되는 142경기에 출전. 2015년이야말로 출전 기회를 줄였지만, 2016년 이후 3시즌은 모두 100경기 이상으로 계속 나섰다. 2019년에는, 포수 재전향을 결의해, 등번호는 2 시즌에 걸쳐 붙인 「4」로부터 다시 「27」에. 하지만 2017년 아탈구한 왼쪽 어깨 상태가 귀엽지 않아 2월 수술을 받자 같은 해 4월에는 오른쪽 팔꿈치 수술도 받았고 프로 입장 후 처음으로 일군 공식전에 출전하지 않고 시즌을 마쳤다.

2020년에는 오픈전에서 오른손 엄지손가락을 골절한 영향도 있어 35경기 출전에 그쳤지만, 다시 외야수 등록으로 맞이한 2021년은 안정된 성적을 남기고 부활 시즌에. 2023년 출전 경기는 다시 100을 넘어 2024년에는 NPB 통산 529번째가 되는 통산 1000경기에 출전도 이번 시즌에는 일군 출전 기회를 얻을 수 없어 유니폼을 벗는 결단을 했다.

여기에서는 오카시마 선수의 수많은 명장면 중에서 4개의 영상을 픽업해 되돌아 가고 싶다.

놀라운 “시작” 홈런(2016년 7월 9일)

홈런 배터는 아니지만, 오카시마 선수의 이 한발은 많은 팬들의 기억에 남아있을 것이다. 2016년 7월 9일 후쿠오카 소프트뱅크전의 8회표, 카운트 1-0부터, 히가시하마 거투수의 변화구를 되돌아 보면, 타구는 군군 뻗어 라이트의 폴 때에 착탄. 홈런의 판정이 되어, 오카시마 선수는 다이아몬드를 1주도, 타구는 리플레이 검증의 결과, 폴의 우측을 통과했다고 팔에. 그래도 오카시마 선수는 다시 타석에 들어서자 4구째를 완벽하게 포착해 이번에는 확실히 라이트 스탠드로 옮겼다.

5월의 월간 타율은 경이의 .398! 부상과 수술을 뛰어넘은 부활의 2021 시즌

거듭되는 부상이나 수술을 거쳐 다시 외야수 등록으로 임한 2021 시즌. 4월 중반부터 음색을 올리기 시작하면 '일본생명 세파 교류전'에서는 팀톱 타율 375를 기록하는 등 5월은 월간 타율 398로 압도적인 성적을 마크. 이어 6월에도 월간 타율 .330을 남겨 박쥐로 존재감을 발휘했다.

같은 해, 여름철에 일시 상태를 떨어뜨렸지만, 9월은 다시 3할 가까운 월간 타율을 남기는 등, 시즌 종반에 복조. 10월 13일 후쿠오카 소프트뱅크전에서는 동점에서 맞이한 9회 뒤, 1사만루로 타석에 들어서자 모리 유토 투수의 초구를 선명하게 뒤집어 팀을 2021 시즌 첫 사요나라 승리로 이끌었다. 고난을 극복한 부활의 2021 시즌은 팬들에게도 인상 깊을 것이다.

강한 어깨로 매료했다! 기울어진 흐름을 차단하는 날카로운 레이저 빔(2022년 7월 18일)

강어깨를 살린 호수도 많이 태어났다. 2022년 7월 18일 오릭스전, 타선이 5회 뒤로 역전해, 1점 리드로 맞이한 6회표. 1사 2루에서 후쿠다 슈헤이 선수가 발한 타구는 오카시마 선수가 지키는 라이트 방향으로 올라간다. 플라이를 확실히 포구하면, 튀어나온 2루 주자를 놓치지 않고, 빠른 반구로 터치 아웃으로 했다. 상대에게 기울어진 흐름을 끊는 멋진 플레이로 승리를 앞당겼다.

어떤 때에도 앞으로 계속 진행한 14년간. 도호쿠 라쿠텐 일근의 야구 인생에 막

현역 은퇴를 발표한 9월 21일, 이스턴 리그 공식전 홈 최종전이 열린 라쿠텐 이글스 리후구장에 오카시마 선수의 모습이 있었다.

이날은 '1번 우익수'로 선발 출전해 많은 팬들이 지켜보는 가운데 제1타석에서 안타를 마크. 팀은 그 후, 입단 당초부터 切琋琢磨하면서 함께 싸워 온 동기·시마우치 히로아키 선수의 일타로 사요나라 승리. 경기 후에는 몸통을 올리고 오카시마 선수의 눈에는 눈물이 넘쳤다. 덧붙여 10월 4일에는, 라쿠텐 모바일 파크 미야기에서 행해지는 사이타마 세이부전 종료 후, 오카시마 선수의 은퇴 세레모니가 실시될 예정이다.

거듭되는 부상으로 고통받으면서도, 앞으로 계속 진행한 14년간. 도호쿠 라쿠텐 일근에서 계속 싸우고, 팀 메이트나 팬으로부터 사랑받은 베테랑이 아쉬워하면서도 배트를 둔다.

문·고토 만유코