오릭스의 '나니와의 HERO 특별 시구식'에 항공자위대 곡예비행팀 '블루 임펄스'의 조종사이자 오사카 출신인 마츠우라 쇼야 씨가 등장했다. 오릭스의 팬이기도 한 마츠우라 씨는 '한 단계라도 순위를 올려달라'며 선수들에게 응원의 메시지를 보냈다.

오사카 거리를 밝게 만드는 데 기여한 '지역 영웅'에게 시구식을 맡기는 기획으로, 9회째인 이번에는 2025년 오사카·간사이 엑스포에서 화려한 전시 비행을 선보인 마츠우라 씨가 낙점되었습니다.

마츠우라 씨는 오사카부 스이타시 출신이다. 초등학교 1학년 때부터 소년 야구팀 '야마다니시 리틀 울프'에서 야구를 시작했으며, 같은 팀 출신으로 오릭스에 입단한 T-오카다 선수를 동경해 팬클럽에도 가입했었다. 시구식에서는 원바운드였지만 힘찬 직구를 던졌고, 관중석에서는 큰 박수가 터져 나왔다.

캐치볼 상대가 되어준 T-오카다 선수로부터 "이런 기회는 없으니 즐기고 오라"는 격려를 받으며 나섰지만, "곡예비행보다 더 긴장해서 다리가 떨렸다"고 한다. 투구 후 구속이 119km였다는 소식을 들은 마츠우라 씨는 "'제11비행대 3번기' 소속이라 113km를 목표로 했었다. 평소에는 시속 900km로 비행하고 있으니, 다음에는 구속 900km를 던질 수 있도록 연습하고 싶다(웃음)"며 미소와 함께 마운드에서의 순간을 회상했다.

소년 야구 시절에는 감독의 아내이자 팀 내에서 '아주머니'라고 친숙하게 불리던 타나하라 야스코 씨로부터 수많은 펑고를 받았다고 하며, '가장 컸던 것은 감독님과 아주머니께 배운 사람으로서의 도리'라고 밝혔다. 그는 '야구를 잘하기 전에 사람으로서 예의를 갖추고 우정을 소중히 여기라고, 기술은 마지막이라고 배웠습니다. 소년 야구 6년의 시간은 그 후의 인생에 큰 밑거름이 되었다고 생각합니다'라며 지도자에게 감사를 표했다.

「야구 소년으로서 교세라 돔의 마운드에 서는 것이 얼마나 대단한 일인지 알고 있기에 믿기지 않는 기분입니다. 귀중한 경험을 할 수 있었습니다. 이번 기회를 통해 항공자위대와 블루 임펄스에 관심을 가져주셨으면 합니다」라며, 꿈을 갖고 그 꿈을 이루는 것의 아름다움을 전했다.

취재·문=키타노 마사키