파나소닉 야구부는 10월 31일부터 열리는 '제51회 사회인 야구 일본 선수권 대회'를 마지막으로 76년의 역사에 막을 내린다. 일본 선수권 대회 우승 2회 및 준우승 2회, 도시 대항 야구 대회 준우승 1회 등 수많은 명승부를 만들어내고 많은 프로 야구 선수를 배출해 온 명문의 휴부. 여기에 더해 같은 대회를 끝으로 폐부를 발표한 세가사미 경식 야구부까지, 잇따른 명문 팀의 활동 종료는 사회인 야구계에 큰 충격을 안겨주었다.

이러한 전환점에 OB들은 무엇을 생각하는가. 과거 파나소닉 야구부의 에이스로 활약했으며 현재는 오릭스 버팔로스에서 홍보를 맡고 있는 곤도 다이스케 씨에게 사회인 야구 시절의 추억과 마지막 일본 선수권에 임하는 후배들을 향한 마음을 물었다.

곤도 다이스케 씨 / 나니와 고등학교 - 오사카 상업 대학교 - 파나소닉 야구부를 거쳐 2015년 드래프트 회의에서 오릭스로부터 2순위 지명을 받아 입단. 회전수가 많은 강력한 직구를 무기로 중간 계투 투수로 활약했다. 2023년 시즌 종료 후 요미우리 자이언츠로 이적. 2025년에 현역에서 은퇴하고 친정팀인 오릭스에서 홍보직을 맡는다.

한 번의 패배가 갖는 무게와 회사의 간판을 짊어진 책임감

파나소닉 야구부의 휴부에 대해 곤도는 "쓸쓸하네요"라며 솔직한 심경을 털어놓았다. 재적 기간은 불과 2년. 하지만 그곳에서의 경험은 그 후의 프로 야구 인생에도 큰 영향을 주었다고 한다.

곤도가 파나소닉 입사를 결정한 배경에는 오사카 상업대학 시절부터 일본 선수권 대회를 통해 해당 팀의 경기를 관전했던 것과, 당시 야구부 관계자로부터 "전력으로서 필요로 하고 있다"라는 말을 들은 것이 있었다. 자신을 필요로 하는 팀에서 야구를 하고 싶다. 그 마음이 입부의 결정적인 계기가 되었다.

입부 후, 가장 먼저 놀란 것은 경기 수준의 높이였다. 타자의 스윙 스피드와 힘, 플레이의 속도감. 모든 면에서 대학 야구와의 차이를 느꼈다고 한다.

파나소닉은 견고한 수비로 실점을 막는 '지켜내는 야구'를 전통으로 해왔다. 곤도가 부여받은 등번호 '18'번은 나중에 프로에 입단하는 아키요시 료(전 도쿄 야쿠르트·후쿠오카 소프트뱅크)가 달았던 번호이기도 하다.

"회사의 간판을 짊어지고 싸우는 이상, 절대로 질 수 없다는 생각이 있었습니다. 대학 시절의 리그전과는 달리, 도시 대항이나 일본 선수권에 출전하기 위한 예선은 단 한 번의 패배가 전국 대회의 길을 막아버리는 단판 승부의 세계입니다. 승점제처럼 '다음 경기에서 만회한다'는 것이 불가능한 엄격함이야말로 학생 야구와의 큰 차이라고 느끼고 있었습니다"

그러한 환경 속에서 곤도는 자신의 장기인 직구를 연마하기 위해 아침부터 밤까지 훈련에 매진했다. 체육관에도 다니며 철저히 몸을 단련한 경험은 프로 입단 후 자신에게 맞는 훈련 방법을 확립하는 데에도 도움이 되었다고 한다.

일본 선수권에서 얻은 자신감과 드래프트 지명 이후의 압박감

콘도 씨가 사회인 시절 가장 인상에 남는 경기로 꼽은 것은, 1년 차인 2014년, '제40회 사회인 야구 일본 선수권 대회'의 첫 경기인 토호 가스전이다.

처음 서는 전국 대회의 마운드. 상대 팀에는 사회인 야구계의 전설로 알려진 주포 야마모토 아키히로 씨가 있었다. 콘도 씨 자신도 강타자와의 대결에 두려움을 느끼기도 했지만, 결과는 포수 파울 플라이. 사회인 톱클래스 타자를 잡아낸 것이 큰 자신감이 되었다.

이 경기에서 콘도 씨는 전국 대회 첫 승을 거두었다. 무엇보다 기뻤던 것은 회사 사람들이 기뻐해 준 것이었다고 한다.

당시 소속 부서인 인더스트리얼 영업본부 직원을 비롯해 많은 사람이 야구장으로 달려왔다. 승리를 거두고 스탠드에서 환호하는 직원들의 모습을 보며, 처음으로 회사에 도움이 되었다는 실감이 났다.

팀은 이어진 JFE 서일본전에서도 승리하며 준결승에 진출했다. 우승팀인 토요타 자동차에는 패했지만, 선발로 나선 콘도 씨는 6회 도중 6탈삼진 3실점. 루키 시즌부터 확실한 존재감을 보여주었다.

이듬해인 2015년은 더욱 도약하는 해가 되었다. 도시대항 야구 대회에서는 오사카 가스의 보강 선수로 출전하여, 현 토호쿠 라쿠텐의 사카이 토모히토 투수 등과 함께 준우승에 공헌했다. 오사카 가스로부터 전력으로서 필요로 해진 것은 물론, 소속된 파나소닉 직원들이 변함없이 응원해 준 것도 따뜻한 추억으로 남아 있다고 말한다.

같은 해에는 사무라이 재팬(일본 국가대표팀) 합류도 경험했다. 그곳에서 나중에 오릭스에서 팀 동료가 되는 야마오카 타이스케 투수(당시 도쿄 가스), 타지마 다이키 투수(당시 JR 동일본), 니시카와 료마 선수(당시 오지) 등을 만났다.

“야마오카, 타지마와는 지금도 사회인 야구 시절의 추억 이야기를 나누곤 해요”

프로 입단 후에도 라커룸이나 식당에서 일본 선수권 경기 영상을 보며, 사회인 야구 출신 선수들끼리 당시의 상대 팀이나 경기 이야기로 꽃을 피우는 일이 있다고 한다. 팀이 다르더라도 같은 시대에 사회인 야구를 겪은 이들 사이의 유대감은 계속 이어지고 있다.

그리고 2015년 가을, 콘도 씨는 드래프트 회의에서 오릭스로부터 2순위 지명을 받는다. 그 직후에 임한 일본 선수권에서는 전년도와는 다른 압박감을 느끼고 있었다.

“1년 차에는 제 실력을 우직하게 발휘하기만 하면 됐지만, 2년 차에는 ‘NPB 지명 투수’라는 시선으로 바라보는 입장이 되었습니다. 저를 키워준 파나소닉에도, 저를 평가해 주신 오릭스에도 부끄러운 모습을 보일 수 없다는 강한 압박감을 느끼며 공을 던졌습니다”

콘도 씨는 첫 경기인 혼다(Honda)와의 경기에 선발 등판했다. 상대 선발인 이시바시 료타 씨(전 도호쿠 라쿠텐)와 긴박한 투수전을 펼쳤으나 1 대 2로 패배했다. 교세라 돔 마운드에 두고 온 무언가를 찾으러 가듯, 프로 입단 후 힘차게 팔을 휘둘렀다.

홍보 담당이 되어 깨달은, 사회인 야구를 통해 길러지는 능력

현역 은퇴 후, 친정팀인 오릭스에서 홍보 업무에 종사하게 된 콘도 씨는, 사회인 야구에서의 경험이 프로 입단 후에도 살아있다는 것을 선수를 지원하는 입장에서 새삼 실감하고 있다고 한다.

그중 하나가 미디어 대응력이다. 취재 현장에서는 젊은 선수들이 답변에 당황하는 경우도 있어 홍보 담당자가 지원하는 상황도 발생한다. 반면, 사회인 야구를 경험한 선수들은 자신의 생각이나 플레이 의도를 말로 표현하는 데 익숙하다고 느낀다고 한다.

“히가시야마 레이지 투수(ENEOS)의 취재에 입회할 기회가 있었습니다. 현역 시절이 겹치지 않았기에 처음에는 조금 걱정했었지만, 그는 미디어의 질문에 대해 훌륭하게 자신의 생각을 언어화하여 확실히 답변하고 있었습니다. 사회인으로서 단련된 경험이나 높은 의식이 프로에서의 미디어 대응과 태도에도 나타나고 있다는 것을 실감했습니다”

회사의 간판을 짊어지고 경기에 임하며, 사원과 팬들의 응원에 보답한다. 사회인 야구에서 배양되는 것은 기술뿐만이 아니다. 현재는 홍보 담당자로서 선수들과 접하는 콘도 씨이기에 비로소 보이게 된 측면이기도 하다.

「팔이 떨어져 나갈 정도로 온 힘을 다해서」

파나소닉이 마지막 일본 선수권 첫 경기에서 맞이하는 상대는 같은 오사카의 강호 니혼세이메이다. 곤도 씨에게도 사회인 시절부터 '엘리트 집단'이라는 인상을 가졌던 특별한 상대였다고 한다.

경기 장소는 교세라 돔 오사카. 일본 선수권에서 마운드에 섰을 뿐만 아니라, 프로 입단 후에도 오릭스의 홈구장으로서 몇 번이고 팔을 휘둘렀던 곤도 씨에게 매우 친숙한 구장이다. 마운드의 단단함이나 높이도 자신과 잘 맞아 마음껏 던질 수 있었던 곳이었다고 회상한다.

현재 파나소닉의 지휘를 맡고 있는 이노우에 다카하루 감독은 곤도 씨의 한 학년 선배이며, 베테랑 좌완 에노모토 료 투수는 한 학년 아래에 해당한다. 과거 팀 동료들 중 상당수는 각자의 길을 걷고 있어, 알고 있는 현역 선수나 스태프는 소수가 되었다. 그래도 곤도 씨는 "다카하루 선배가 헹가래를 받는 모습을 보고 싶네요"라고 말한다.

보도에 따르면 휴부 결정 후 선수와 스태프의 약 70%는 은퇴하여 회사 업무에 전념하고, 나머지 약 30%는 다른 팀 등에서 현역 연장을 희망하고 있다고 한다. 각자가 서로 다른 진로를 선택하고 팀으로서 마지막 대회에 임한다. 곤도 씨는 "마지막에는 모두가 웃으며 끝났으면 좋겠다"고 바란다.

그런 후배들에게 응원의 메시지를 부탁했다.

"토너먼트에서 중요한 것은 어쨌든 후회가 남지 않도록 한 구 한 구에 마음을 담아 전력을 다하는 것입니다. 앞날은 생각하지 말고 팔이 떨어져 나갈 정도로, 몸이 부서질 정도의 각오로 눈앞의 경기에 온전히 집중했으면 좋겠습니다"

"팔이 떨어져 나갈 정도로". 무심코 그 말을 복창하자 곤도 씨가 말을 이었다.

"저, 실제로 팔이 떨어져 나가서 은퇴했거든요"――

현역 시절에는 오른쪽 어깨 회전근개 파열을 경험했다. 그런데도 마지막까지 마운드에서 팔을 휘둘러 3구 삼진으로 현역 생활을 마친 곤도 씨. 자신의 경험을 투영한 곤도 씨다운 응원이었다.

파나소닉 야구부의 마지막 대회가 되는 일본 선수권. 그 첫 경기인 니혼세이메이전은 10월 31일(토) 18시, 교세라 돔 오사카에서 플레이볼이다.

정보

오릭스 버팔로즈의 공식 팬클럽 「BsCLUB」 회원은, 「제51회 사회인 야구 일본 선수권」을 할인된 가격으로 관람할 수 있습니다. 대상은 당일권에 한하며, 교세라 돔 오사카의 티켓 판매 창구에서 회원증을 제시해 주시기 바랍니다. 티켓 종류와 할인 가격은 다음과 같습니다.
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・프리미엄석(백넷 뒤 앞줄／돔 내에서 사용 가능한 500엔 상당의 쿠폰 포함)
일반 판매가 3,300엔 → 회원 특별가 2,850엔(본인 한정)
・특별석(백넷 뒤 중간 및 뒷줄)
일반 판매가 1,650엔 → 회원 특별가 1,450엔(동일 조건)
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대회에 관한 자세한 내용은 일본야구연맹 공식 사이트(https://www.jaba.or.jp/51baseball/)에서 확인해 주시기 바랍니다.