◆퍼시픽 리그 세이부 4-1 라쿠텐 (30일, 벨루나 돔)

세이부의 구리야마 다쿠미 외야수(42)가 30일 라쿠텐전(벨루나 돔)에서 은퇴 경기를 가졌으며, 현역 마지막 타석에서 통산 2152안타를 기록했다. 'PR1DE the FINAL'이라는 타이틀로 열린 이번 경기에서 선수와 코치 전원이 등번호 1번을 달고 경기에 나섰다. 8회 2사 상황에서 중전 안타를 터뜨리며 팬들의 환호와 눈물을 자아냈다. 이어진 은퇴식에서는 본인도 뜨거운 눈물을 보였다. 세이부에서만 25년을 헌신한 '미스터 레오'가 조용히 배트를 내려놓는다.

쏟아질 듯한 눈물을 참으려는 듯, 세이부의 구리야마는 1루 베이스 위에서 입술을 꽉 깨물었다. "울 것 같다는 생각을 하면서요(웃음)." 8회 2사 네 번째 타석. 초구, 다이의 153km 직구를 받아친 타구는 유격수와 2루수 사이를 뚫고 중전 안타로 연결됐다. 세이부 한 팀에서만 25년을 보낸 외길 인생의 사나이가 현역 마지막 타석에서 통산 2,152번째 안타를 기록했다. "'안타를 치는 게 이렇게나 기쁜 일이구나' 싶었습니다." 터질 듯한 박수 소리 속에 벤치로 돌아온 그는 마지막으로 크게 숨을 몰아쉬고, 구장을 파랗게 물들인 팬들을 향해 헬멧을 들어 올렸다.

말한 대로 실천한 한 방이었다. 은퇴 경기에 앞서 오전 9시부터 열린 기자회견. 프로야구 인생 최고의 플레이를 묻는 질문에 "이번 시즌에는 하나밖에 나오지 않았지만, 그 중전 안타와 프로 데뷔 첫 안타일까요"라고 꼽으며, 회심의 미소를 지으며 선언했다. "가장 최고는 오늘 칠 안타가 될 것이라 생각합니다. (안타 카운트는) 반드시 올라갈 겁니다." 세 번째 타석까지는 범타로 물러났다. 8회, 하세가와가 좌측 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨리며 찾아온 마지막 기회에서 '약속'을 지켰고, "모두가 치게 해준 최고의 한 방"이라며 감회에 젖었다.

효고 이쿠에이 고교에서 2001년 드래프트 4순위로 입단한 지 25년. 한 걸음씩 착실하게 나아가며 '미스터 레오' 쿠리야마 타쿠미를 만들어냈다.

라이온즈가 저를 필요로 해 주었고, 저도 라이온즈를 정말 좋아합니다. '이 유니폼을 입고 여러분 앞에서 경기하고 싶다'는 그 마음이 매년 쌓여서 여기까지 올 수 있었습니다.

입단 당시에 2군 타격 코치였던 다나베 노리오 현 3군 야수 코치(60)와 2인 3각으로 매일 꾸준히 타격 연습을 거듭해 왔다. 다나베 코치는 "나카무라(다케야)와는 정반대였다. 나카무라는 이미 거의 완성된 타입이었다. 그에 비해 구리야마는 아직 처음부터 시작해야 하는, 실력도 무엇도 다 그런 선수였다"라고 당시를 회상한다. 다듬어지지 않은 좋은 원석은 철저히 연마되어, 21년에는 구단 프랜차이즈 스타 최초로 2000안타를 달성하는 대타자가 되었다.

몸에는 라이온즈 블루의 피가 계속 흐른다. 2014년에 취득했던 해외 FA 권리를 2016년 시즌 종료 후 행사했다. 당시 FA로 이적하는 선수가 적지 않았던 가운데, 잔류 선언의 길을 택했다. 지난해 11월 계약 갱신 시, 이번 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 하겠다고 이례적으로 1년 전에 표명했지만, 야구공과 진지하게 마주하는 자세는 변함이 없었다. 드래프트 동기로 25년간 함께 뛴 나카무라 다케야는 이렇게 증언한다. "야구에 대한 연구 열정이나 준비 방식 같은 것들 말이죠. 모든 일에 의문을 갖고 여러 가지를 생각하고 있구나 싶었습니다." 6차례 홈런왕을 차지한 '단짝'도 감탄할 정도의 향상심으로 달려왔다.

경기장을 한 바퀴 도는 동안, 함께 싸워온 팬들로부터 '마지막 찬스 테마 4'를 선물 받자 눈물이 멈추지 않았다. 향후 행보는 미정이지만, "지금까지도 앞으로도 라이온즈의 쿠리야마입니다"라는 새로운 약속을 나누며 그라운드를 뒤로했다. 미스터 레오의 새로운 장이 벌써부터 기다려진다.

(오나카 아야미)

◆구리야마 타쿠미(쿠리야마・타쿠미) 1983년 9월 3일, 효고·고베시 출생. 육영에서는 2년 봄 여름에 고시엔에 출전해, 2001년 드래프트 4순째로 세이부에 입단. 동기는 나카무라 고야. 2008년에 167안타를 내고 최다 안타를 획득해, 베스트 나인 4도, 골든·그러브상 1도 수상. 21년에 통산 2000안타를 달성. 25년 12월 계약 갱신시에 이번 시즌 한계 은퇴를 표명했다. 177cm, 85kg. 오른쪽 투좌타. 이번 시즌 연봉 6000만엔.