◆퍼시픽 리그 오릭스 3-6 소프트뱅크 (30일, 교세라 돔 오사카)

오릭스 고타지마 세이류 투수(27)는 긴장감과 설렘을 피부로 느꼈다. 2점 뒤진 8회, 익숙한 등장곡 '아아 인생에 눈물 있나니'를 뒤로하고 세 번째 투수로 마운드에 올랐다. "돌아왔구나... 기분 좋네요." 2군 조정을 거쳐 4월 16일 세이부전(교세라 돔) 이후 첫 1군 등판. 최고 시속 148km의 직구를 주무기로 1이닝 1피안타 무실점, 탈삼진 2개를 기록하며 재출발을 알렸다.

이번 시즌 25년 9월에 받은 오른쪽 팔꿈치 수술로부터의 완전한 부활을 목표로 내걸었으나, 4월 17일에 출전 선수 등록이 말소된 데 이어 5월에는 왼쪽 옆구리 부상을 입었다. "앞으로 나아갔다고 생각하면 다시 뒤로 물러나고... 힘들었다"라며 초조함과 불안감에 휩싸였다. "기분도 한결 가벼워질 거야"라는 히라노 투수 겸임 코치의 격려에 힘입어 효고현 니시노미야시에 있는 몬도야쿠진으로 액막이를 하러 가기도 했다. "우선 할 수 있는 건 전부 하자"라며 현재의 감정을 3단계로 자기 평가하는 멘탈 트레이닝도 실천했다. 재활과 병행하며 자신과 계속 마주했고, 한 걸음씩 전진했다.

팀은 이번 시즌 최다인 승패 마진 -4를 기록했으나, 열혈파 우완의 쾌투는 희망적인 요소다. "롱 릴리프든 패전 처리든 가리지 않고 무엇이든 할 생각이다. 공 하나하나에 혼을 담아 즐기면서 임하고 싶다"라며 의욕을 보였다. 2024년에는 신인으로서 역대 두 번째(퍼시픽리그 최초)로 '50경기 이상 등판 및 0점대 평균자책점'을 달성했다. 먼 길을 돌아왔기에 발휘할 수 있는 저력이 있다. (난부 슌타)