좋았다고 생각합니다

롯데의 요시카와 유토는 이번 시즌 첫 등판이었던 8월 18일 라쿠텐전에서 1군 타자들을 상대로 변함없이 위력적인 직구를 던졌다.

직구 평균 구속은 지난해까지 140km대 초반이었으나 상승하여, 지난 등판인 라쿠텐전에서는 최고 153km를 기록했고 직구 평균은 147km였다. 직구가 좋아진 이유에 대해 "단순히 몸에 어느 정도 힘이 붙은 것도 있지만, 작년에는 조심스럽게 살피며 던졌다고 할까, 경기 초반에 불안한 면이 강한 부분이 있었다. 그 부분을 조금 마음가짐을 바꿨다고 할까, '안타를 맞을 것 같다'는 생각에서 오히려 '맞지 않을 것이다' 정도의 마음가짐으로 임하고 있는 것이 이번 시즌 좋은 흐름을 유지하고 있는 비결이 아닐까 싶다"라고 분석했다.

첫 등판에서 5이닝 동안 90구를 던지며 6피안타 5탈삼진 2볼넷 3실점을 기록했다. "직구의 힘이 있었고 커터 활용이 좋았다고 생각합니다"라며 2군에서 갈고닦은 기량을 1군 마운드에서도 발휘했다.

이번 시즌을 앞두고 지난 시즌까지 던졌던 슬라이더를 커브로, 커트볼을 슬라이더로 바꾸고, 여기에 새로운 커트볼을 추가하겠다는 구상을 밝힌 그는 시즌 개막 후 2군 경기에서도 커트볼을 던져왔다. 그는 "(첫 등판에서) 커트볼이 좋았는데, 직구로 승부할 수 있는 상황에서 약간 느리면서도 살짝 꺾이는 공으로 직구를 노리던 타자의 타이밍을 뺏은 것이 좋았다. 헛스윙도 꽤 끌어냈기에 괜찮았던 것 같다"며 긍정적인 소감을 전했다.

1-2로 뒤진 3회 무사 1루에서 타츠미 료스케를 1볼 2스트라이크에서 바깥쪽 128km 슬라이더로 헛스윙 삼진을 잡아냈으며, 1-2 상황인 3회 1사 1루에서는 무네야마 루이를 2볼 2스트라이크에서 바깥쪽 126km 슬라이더로 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다.

아마 생각지도 못했을 거라고 봅니다. 2군에서도 별로 던지지 않았고, 1군에서도 '한번 해볼까' 하는 정도였기 때문에, 타자 입장에서도 예상치 못한 부분을 공략할 수 있었던 게 좋았던 것 같습니다.

지난 시즌까지 무기로 삼았던 체인지업은 시즌 초반 2군에서 우선순위가 낮은 구종이었으나, 최근 들어 8월 4일 주니치 2군전 0-0 상황인 6회 선두 타자 쓰지모토 린타로를 1볼 2스트라이크에서 체인지업으로 헛스윙 삼진을 잡아내기도 했고, 8월 11일 니혼햄 2군전 0-2로 뒤진 3회 2사 2루 상황에서는 에드폴로 케인을 상대로 2볼 1스트라이크에서 121km 몸쪽 체인지업으로 타이밍을 뺏는 헛스윙을 유도한 뒤, 5구째 123km 체인지업으로 헛스윙 삼진을 잡아냈다.

체인지업은 한 방이 있을 것 같은 타자나 스윙이 큰 타자, 혹은 분명히 빠른 공을 노리고 있는 듯한 타자를 상대로 교묘하게 빠져나가는 느낌으로 사용하고 있어서 헛스윙도 잘 잡아내고 있다고 생각합니다. 체인지업을 활용할 수 있게 되면 투구의 폭도 넓어질 것이기 때문에 그 점은 좋다고 생각합니다.

1군에서 투구하며 얻은 수확과 과제는 무엇이었을까.

“성과라고 한다면 직구로 어느 정도 존, 그러니까 코스에 제대로 던질 수 있으면 타자를 밀어붙이거나 헛스윙을 끌어낼 수 있었던 점이 좋았습니다. 무라바야시 선수에게 2타점을 허용한 것이나, 그 전의 매커스커 선수에게 초구 직구를 공략당한 것처럼, 역시 조금이라도 공이 몰리면 한 방에 당한다는 점이 2군과의 차이인 것 같습니다. 승부를 보러 갈 때는 확실하게 스트라이크에서 볼 존으로 던진다거나, 초구의 중요한 상황에서 코스 구석을 찌르는 제구력을 갖춰 나가고 싶습니다”라고 자기 분석을 했다.

지난 등판을 토대로 이번 소프트뱅크전을 향해 "우선은 확실히 상대를 막아내겠다"라며 단순하게 눈앞의 타자를 잡아내는 것만을 머릿속에 담는다. "제 입장에서는 이런 과제가 있으니 이렇게 하고 싶다기보다는, 상대에 대해 어떻게 승부하고 어떻게 막아낼지, 결과적으로 어느 정도 막아냈는지가 중요하다고 생각하기 때문에 우선은 막아낼 수 있도록 노력하겠다." 강타의 소프트뱅크 타선을 잠재우고 이번 시즌 첫 승리를 거머쥐어 보이겠다.

취재·문=이와시타 유타