◆스포츠 경보・기자 칼럼 「양국발」

직장 생활 3년 차. 이전보다 동기의 소중함을 실감하고 있다. 이번 시즌부터 소프트뱅크 담당이 되어, 갈피를 못 잡는 나날의 연속이다. 주의해야 할 점을 묻는 등 도움을 받으면서도, 지지 않도록 열심히 해야겠다고 다짐하게 되는 면도 있다. 소중한 존재다.

그런 점에서, 제 개인적인 생각입니다만 담당 1년 차에 입단한 25년 드래프트 동기들에 대한 애착도 자연스럽게 강해지고 있습니다. 드래프트 5순위 다카하시와 육성 드래프트 5순위 스즈키 타카는 기자와 같은 2001년생입니다. 육성 6순위 나가사키는 중학교 시절 야구팀이 같은 등 공통점이 있는 선수도 있어, 진심으로 활약을 응원하고 있습니다.

그런 가운데, 신인으로서 개막 1군 엔트리에 이름을 올렸던 이들이 드래프트 2순위 이나가와와 3순위 스즈키 고다. 스즈키 고가 주로 중간 계투로서 1군에 안착한 반면, 이나가와는 4월 1일 라쿠텐전(라쿠텐 모바일) 등판 이후 1군 등판이 없다. 두 사람의 희비가 엇갈린 것처럼 보이기도 하지만, 그런 것은 상관없다. 기자가 바라보는 두 사람의 거리감은 '왠지 보기 좋다'는 느낌 그대로다.

스즈키 고가 1군 동행지에서 후쿠오카 지쿠고의 '와카타카 기숙사'로 돌아올 때마다 사우나에서 이야기를 나누고, 방도 서로 오간다. 투구 동작을 조정하던 이나가와가 "최근에는 네트 스로를 하고 있다"고 근황을 전하면, 스즈키 고가 "캐치볼 하러 갈래?"라고 제안해 실내 연습장에서 약 1시간 동안 공을 주고받기도 했다고 한다.

이나가와는 7월에 '왼쪽 무릎 외측 반월판 성형술'을 받고 재활군에 합류했다. 스즈키 고는 우승이 걸린 시즌 종반을 1군에서 맞이하고 있다. 매일 지내는 장소는 다르지만 같은 대졸 출신으로, 각자의 위치에서 싸우고 있기에 서로 이해하는 부분도 많을 것이라 생각한다. 동기 입단 2명의 릴레이로 승리를 가져다주는— 그런 경기를 보고 싶다. (소프트뱅크 담당·모리구치 토이)

◆모리구치 토이(2024년 입사. 작년에는 축구 담당. 요즘 빠져 있는 것은 사우나.