오릭스의 오오타 쓰루우치 야수가 8월 들어서도 쾌타를 연발해 고타율을 유지하고 있다. 그동안 두 번 부상으로 결장하는 컨디션 불량에 휩쓸렸지만 호조의 비밀 부상 덕분이라고 한다.

「뭐, 여러가지 곳이 아픈 것이, 반대로 좋은 것일지도 모르겠네요. 부상의 공명? 틀림없습니다」. 오오타가 갑자기 웃었다.

오타는 오사카부 하히노시 출신. 천리고(나라)로부터 2018년 드래프트 1위로 오릭스에 입단. 역방향에도 강한 타구가 치는 타력이나 승부 강도가 맛이지만, 사구 등의 부상으로 고통 6년째인 2024년부터 레귤러에 정착했다. 이번 시즌도 전반전에 자타구로 결장해 오른쪽 종아리로의 사구로 등록 말소를 강요당했다.

후반전은 8월 3일의 라쿠텐전(도쿄 돔)의 수비로 왼손목을 아파 2 경기 결장. 11일의 낙천전(낙천 모바일)에서는 시바타 대지 투수의 151km의 스트레이트를 왼쪽 견갑골 부근에 사구를 받았지만, 1경기에 결장한 것만으로 싸움의 장소로 돌아왔다. 뼈에 이상이 없었다고는 해도, 통증은 곧 사라져 주지 않는다. 그래도 최단으로 복귀한 것은 '4번'으로서의 책임감이다. 클라이맥스 시리즈 진출을 겨냥할 수 없는 경기가 계속되는 가운데, 팀을 북돋우는 것 밖에 머리에 없었다.

왼손목을 아픔한 3일 이후 16일까지 8경기에서 연속 안타를 발사(30타수 12안타, 타율.400), 사구 후 4경기에서는 17타수 7안타, 3타점, 타율.412와 4번 중책을 이루고 있다. 오오타는 타격 상태에 대해 "좋은 상태입니다. 목표 공을 1구로 확실히 잡을 확률이 높습니다."라고 호조의 요인에 부상 효과를 꼽는다.

“이제 테이핑 투성이입니다. 별로 힘을 낼 수 없기 때문에, 얼마나 적은 힘으로 칠까 생각하면, 이상한 힘이 들어가지 않게 되었습니다. 연습에서도, 멀리 날리려고 생각하지 않고, 질 좋은 타구를 치려고 생각하고 있습니다”라고 밝힌다. 부상으로 인한 통증과 잘 어울리면서 '탈력' 타법으로 신경지를 열었다.

취재·문=키타노 마사키