◆ 백구 얽힌 2026 · 제 32 회

추석의 계절. 귀성 러쉬 한여름에 야구계도 당황하다.

페넌트레이스는 각 구단 모두 100경기 전후를 소화하고 바로 살아가는지 죽는지 정념장. 그 중에서도 세리그는 개막에서 선두를 쾌주하고 있던 야쿠르트가 급실속. 8일의 거인전에 패하고 B클래스로 전락하면 대신 DeNA가 부상한다. 10일 현재(이하 동일) 동률 선두의 한신, 거인으로부터 3위의 DeNA까지는 8.5게임 차이로 열려 있지만, 3위부터 5위의 중일까지는 4게임 차이. 최하위 히로시마에서도 6차이기 때문에 클라이맥스 시리즈를 생각하면 손이 닿지 않는 거리는 아니다.

이달 들어 DeNA와 함께 기세를 늘리고 있는 것이 중일이다.

6일 야쿠르트전에서 3연전 3연승하면 5월 9일 이후 최하위를 탈출. 8월은 5연승을 포함해 6승 2패의 호성적으로 '태풍의 눈'적인 존재가 되고 있다.

그런 「오름 용」에 있어서, 한때 존재감을 발휘하고 있는 것이 36세의 베테랑·아베 스즈 선수이다.

7일의 한신전에서는 9회 2사에서 대타로 등장. 2사2, 3루의 장면. 한신의 수호신, 라파엘 도리스 투수로부터 기사 회생의 역전 결승 2루타를 발사해 주역의 자리를 얻었다.

이번 시즌의 대타 성적은 이 시점에서 32타수 11안타. 타율은 .344를 세고, 득점권 타율은 한층 더 튀어 올라 429. 이제 '대타의 하나님'이라 불리는 절대적인 존재다.

「저것 이것 생각해도 어쩔 수 없다. 생각하지 않게 했습니다」라고 특별훈의 타석을 되돌아 본 “하나님”이지만, 도리스의 153킬로의 고속 싱커를 한 모습으로 좌익선에 가져 가는 기술도 훌륭하지만, 중요한 국면에서, 저것 생각 지나지 않고 심플하게 나누는 것도 오랫동안 길러 온 경험칙.

애칭 「마스터」. 코 아래에 쌓인 수염이 어딘가 바의 마스터를 연상시키는 곳에서 이렇게 불리게 되었다.

주니치에서 활약도 성적을 떨어뜨린 22년에 라쿠텐에 트레이드. 교환 상대는 당시 에이스 격의 와쿠이 히데아키 투수였다. 24년에는 9도의 특별훈타를 기록하는 등 승부 강도에는 정평도 있었지만, 다음 25년에는 팀의 회춘 방침도 있어 전력외의 통고를 받는다. 여기서 구원의 손을 뻗은 것이 고소의 중일이었다.

한번은 썰매 떨어뜨린 수염도 되돌려 돌아온 마스터가 팀에 둘 수 없는 파워를 주고 있다.

8월에 빨리 매직을 전도시킨 소프트뱅크에도 '대타의 하나님'은 있다. 야나기마치 타츠 선수다. 이곳은 선발 출장과 대타 가업의 병용 때문에 '하나님'이라고는 인정하기 어렵지만 팬들 사이에서는 이름의 '달'을 취해 '대타 달인'이라고도 불린다.

7일의 세이부전에서는 동점의 7회에 대타로 등장하면 왼쪽 중간에 결승의 3루타. 이 시점에서 대타 성적은 6타수 5안타 6타점. 타율은 경이의 .833을 두드리고 있다.

지난 시즌 최고 출루율의 타이틀을 획득하는 등 타격 기술은 정평이 나온다. 그래도 조금 성적이 오르지 않으면 레귤러를 박탈되는 것이 소프트뱅크 수준의 높이. 야나기쵸가 지키는 외야에는 콘도 켄스케, 슈토 유키쿄의 절대적 존재가 있고, 나머지 1개를 라이벌들과 싸운다. 격렬한 생존 경쟁이 있기 때문에 대타 때 결과를 내지 않으면 선발 출장 표를 손에 넣을 수 없다.

대타의 문패의 차례는 상황에 따라 눈부신 바뀐다. 주로 게임의 흐름을 바꾸고 싶은 중요한 장면에서의 일이 많지만, 그것이 몇 번에 오는 것인가? 상대 투수는 누구인가? 어떤 타격을 요구할까? 이런 빠듯한 국면에서 팀의 기대를 한 몸에 짊어지는 것이 한 모습 가업이다.

과거의 「대타의 신」의 역사를 풀어 보면, 카와토 유키조, 야기 유, 히라야마 진지로, 하라구치 후미토 등 한신의 선수의 인상이 강하다. 이것은 고시엔의 호랑이의 열기가 밀어지거나 언론의 노출이 많은 것도 관계하고 있을 것이다.

한신세 이외에서는 긴테츠의 키타가와 히로토시 선수가 2001년 대오릭스전에서 발한 기적의 한 발을 잊을 수 없다. 우승이 걸린 최종전에 대타로 등장한 키타가와는 구사에 남는 '대타 역전 만루 우승 결정 홈런'을 기록하고 있다. 긴 NPB의 역사 속에서도 유일무이의 금자탑이다.

이번 시즌의 나머지 페넌트레이스 중에서도 대타의 한 모습으로 시즌의 흐름까지 바꾸어 버리는 장면도 나올 것이다.

'하나님'과 그 후보생들의 일격과 드라마를 놓칠 수 없다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）