새로운 역사를 새겨 보인다. 육성 출신으로 7월 말 지배하 승격을 완수하고 등번호 '92'를 붙이게 된 대만 출신의 첸 무헨 투수가 구단 최초의 등번호를 역사에 남는 번호로 하고 싶다고 의욕하고 있다

"솔직히 말하면, (부상으로) 늦었고, 아직 복귀하고 나서 시간도 지나지 않았습니다. 퍼포먼스도 거기까지 낼 수 없었기 때문에, 생각했던 것보다 빨랐다고 생각합니다." 지배하 승격이 발표된 7월 30일, 오사카·마이즈의 구단 시설에서 첸이 솔직한 생각을 말했다.

첸은, 2024년 9월의 「제13회 BFA U18 아시아 선수권」에 대만 대표로서 출전. 한국전에 선발해 5회 1/3을 던져 피안타 2, 7탈삼진, 무실점. 일본전에서는 4회를 무안타, 2탈삼진, 무실점으로 6대회 만이 되는 우승에 공헌했다. 메이저 구단도 관심을 보이는 가운데 오릭스와 같은 해 10월 육성계약을 맺어 11월 가을 캠프에 참여했다.

1년차인 지난 시즌은 5경기에 등판해 1승 0패, 방어율 1.17. 도약이 기대된 이번 시즌은 춘계 캠프 종반에 오른쪽 팔꿈치를 아파 6월 9일 독립 리그와의 교류전에서 실전 복귀했다. 2군에서의 공식전 등판은 2경기(6이닝 69구, 피안타 1, 탈삼진 4, 사사구 0, 무실점, 방어율 0.00)에 그쳤지만, 가장 빠른 152km를 마크하는 등 순조로운 회복만으로 소재로 높은 평가를 받아 지배하에 발탁됐다. 등번호는 「92」. 구단 관계자에 따르면 1989년 발족한 오릭스에서 선수가 착용하는 것은 처음이라고 한다.

일본에 처음에는 대만과의 공의 차이에 시달렸다고 하지만, 경험을 거듭하는 것으로 해소. 부상으로 전열을 떠난 기간에는 출력이 오르는 몸의 사용법이나 팔꿈치 부담을 경감하는 던지는 방법 등을 공부하고, 웨이트 트레이닝 등으로 근육량이 늘어나고, 체중도 입단시보다 11kg 증가했다.

대만 출신의 일본 함·손이기(승·이레이) 투수, 소프트뱅크·장준우(장·준웨이) 투수, 야쿠르트·쇼성(쇼세이) 투수 등 동세대의 선수의 활약도 격려가 되었다. 장은 고등학교의 동급생으로 같은 클래스, 쇼성과는 중학의 클래스메이트. 손자는 작년 5월에 지배하가 되었고, 장은 7월 27일 한 발 앞서 지배하에 들어갔지만 "장은 고등학교의 에이스로 정말 대단한 투수.

쇼성은 이번 시즌의 지배 하락을 놓쳤지만, 8월 7일 오릭스와의 2군의 교류전(스기모토 상사 Bs)에서 선발해, 5회를 73구, 피안타 2, 탈삼진 3, 요사구 1, 무실점으로 이번 시즌 3승을 꼽았다. 전날에는 반년 만에 회식해 서로의 건투를 칭찬했다고 한다. 첸은 지배 하락한 2일 후 소프트뱅크전(타마스타 치쿠고)에서 3번째로 등판해 2회 2/3, 65구, 피안타 0, 탈삼진 2, 요사구 4, 1실점으로 이번 시즌 첫 승리를 꼽았다. 희망은 선발. 가까이 예정되는 등판을 향해 "사구를 줄여 구수를 줄이고 5회를 던져 버리고 싶다"고 자세했다. 목표로 하는 1군의 마운드를 향해 등번호 「92」의 새로운 역사를 만든다.

취재·문=키타노 마사키