"여기서 모이자." 17년 만에 도쿄돔에서의 주최 경기가 된 8월 3일의 라쿠텐전의 1회 도중, 오릭스 벤치에서 야마자키 카츠미 배터리 코치 겸 디펜스 담당은, 이례의 결단을 내렸다. 아다치 료이치·우치노 수비주루 코치, 마츠이 유스케·외야수비주루 코치와도 눈이 맞았지만, 3명에게 말은 필요 없었다. 수비의 혼란도 얽혀 4실점으로 1회 표의 수비를 마치자 야마자키 코치는 선발을 벗어난 선수 회장인 와카츠키 켄야 포수에게 벤치에 끌어올려 선수에게 모이도록 지시를 내렸다.

벤치 앞에서의 '긴급 미팅'의 시작이었다. 원진을 짜고 정상진이 지시를 주고 선수를 고무하는 것은 드물지 않지만, 통상은 공격면에 관한 것이 주로, 타격 코치가 담당하는 경우가 많다. 수비를 마치고 끌어온 선수 중 한 명이 "(반격을 하기 위해) 작전계의 지시가 있을까라고 생각했다"고 되돌아봤을 정도로, 1회 뒤에 수비를 담당하는 코치가 선수를 모으는 것은 극히 이례. 오릭스에서도 올 시즌 처음이었다.

「『다시 한번, 수비로부터 확실히 잡아 가자』라고 말했습니다. 후반전의 베루나(에서의 세이부전)로부터 수비의 면에서 실점을 거듭해, 좋지 않은 경향이므로.어떤 선수의 플레이가 어떤 것인가가 아닙니다. 없애는 것이 아니라, 팀의 흐름으로서 수비로 이기지 않으면 안 된다. 베루나로부터, 무언가를 바꾸지 않으면 안 된다고 생각하고 있었습니다.

마츠이 코치는 “범사 철저라고 할까, 내외야 모두 다시 한번, 1구 1구에 집착심을 가져 가려고 3명(의 코치)로 이야기를 하고 있었습니다.누가 미스했다든가가 아니고, 팀으로서의 의식화입니다. 하는 것은 선수입니다만, 우리도 기술 뿐만이 아니라, 목소리나 대화 등 준비의 부분도 포함해 나가지 않으면 안 된다고 생각하고 있습니다」라고 설명. 아다치 코치는 「항상 『게츠가 아니라 1개(아웃)로 좋다」라고 말하고 있습니다. 초조하면 1개도 잡히지 않게 되어 버리니까요.

이날 경기는 최대 5점차를 홍림 히로타로 선수의 2런(2회), 내다 료토 선수의 솔로(6회)로 추격, 소우마 선수의 2런(7회)으로 따라잡고, 9회에 내다의 3런으로 사요나라 승리, 3연패를 면했다. 이후 2경기에서는 수비면에서의 건투가 빛나고 있다. 교세라 돔에 무대를 옮긴 5일의 라쿠텐전에서는 2-1의 5회에 나카가와 케이타 선수가 타츠미 료스케 선수의 왼쪽으로 비구를 울타리에 직격하면서 점핑 캐치하거나 기호 쇼 선수도 점핑 슬로우와 호 판단으로 병살을 완성시키는 등 견수 6일은 1-3에서 겨루고, 같은 카드 3연승은 놓쳤지만, 홍림의 호수나 내다의 미기로 시합을 북돋웠다. 이호는 「무리하게 2개(의 아웃)를 취하러 가기보다는, 플레이 완결 정도의 기분으로 하고 있습니다. 원래, 의식은 하고 있었습니다만, 재인식한 느낌이군요」라고 하고, 무네도 「팀의 수비면은 긴축되었다고 생각합니다」라고 밝힌다.

미야기 다이야 투수, 야마시타 쇼헤이 대투수가 토미 존(TJ) 수술로 이탈하고 있는 외, 고장으로부터 완전 부활을 하고 있지 않은 선수도 많아, 고전이 계속되는 오릭스. 후반전의 세이부전에서는 경험이 풍부한 아츠자와 카즈유키 투수 코치와 지도 2년째의 히카 간키 투수 코치가 벤치와 불펜 담당을 바꿨다. 팀내에 변화를 가져오면서 ‘화학반응’을 낳고 활성화로 이어지는 목적 등이 있는 것으로 보이지만, 이례적인 긴급미팅도 좋은 결과를 낳고 있다.

실은, 긴급 미팅은, 키시다 호 감독이나 하루 토시오 헤드 코치의 양해는 얻지 않았다고 한다. 「남은 40경기 너무. 1위는 무리라도, 2위, 3위의 가능성은 있습니다. 그러한 의미에서도 세이부에도, 라쿠텐에도 지는 것은 되지 않습니다. 좋은 타이밍에 팀을 계약해 주었다고 생각합니다」라고 파류 헤드. 당연한 일을, 평소대로 하는 것으로 핀치에 견디고, 기회를 넓힌다. 오릭스는 다시 강하게 앞으로 나아간다.

취재·문=키타노 마사키