세이부 타일러 네빈 우치노테(29)가 30일까지 스포츠 경보 인터뷰에 따라 전반전을 마친 대응을 밝혔다. 일본에 오는 2년째의 이번 시즌은 좌측 옆구리의 위화감으로 늦어져 5월 1일에 1군에 합류. 이후는 4번을 담당해 타율 2할 7분 1리, 15홈런, 35타점. 현재 2위를 차지하는 팀을 이끌고 있는 돕는 사람이 19년 이후 정점 탈환에 대한 강한 결의를 말했다. (취재·구성=오나카 아야미)

일본에 오는 2년차인 네빈이 팀의 약진을 지지하고 있다. 이번 시즌은 왼쪽 옆구리의 고장으로부터 5월에 1군 합류가 되었지만, 주포의 복귀와 함께 팀은 상승 곡선을 그려, 일시는 선두 탈취. 전반전을 선두 소프트뱅크에 5·5 게임차의 2위로 끝내는 큰 원동력이 되었지만, 결코 현상에 만족은 하고 있지 않다.

「개인적으로 부상을 입고 생각했던 것보다 복귀에 시간도 걸렸기 때문에, 더 앞으로 할 수 있는 일을 제대로 해 나가고 싶다」

일본 1년차는 1루수로서 골든 글러브상도 수상했다. 왜 프로야구 선수를 목표로 일본 구계에서 플레이에 이르렀는가. 거기에는 전 메이저 리거이며, 오타니 쇼헤이(현 다저스) 재적시인 23년에는 엔젤스를 감독으로 이끌었다(22년은 감독 대행), 아버지의 필 네빈 씨가 크게 영향을 주고 있다.

「야구장에도 잘 가고 있었습니다. 정원에서 아버지와 위플 볼이나 위플 배트라고 하는(플라스틱으로 만들어진) 놀이용의 도구를 사용해 야구를 하거나.엄마로부터는 “당신은 “나에게 볼을 던져” 라고 아버지에게 오로지 말했다」라고 농담으로 말하기도 하기 때문에, 그 정도(야구가) 좋아했던 것일까.

지난 시즌 도중 27년 시즌까지 계약 연장한 것은 이례적이라고 할 수 있다. 앞의 보증이 없는 프로야구 선수에게 있어, 거지가 확약되고 있는 안심감은, 플레이에의 집중력을 높이는 일인이 된다. 이국에서 싸우는 데 있어서, 야마무라, 이시이 등 영어로 뭘 할 수 없는 대화를 즐길 수 있는 팀 메이트의 존재도 크다.

「솔직하게 팀으로부터의 신뢰를 느낀 것이 매우 기뻤고, 만족도 했다. 팀의 분위기도 매우 소중하고, 나머지는 가능성이 있는 젊은 선수가 가득하다고 하는 곳도, 제대로 생각해. 모두가 정말로 좋은 사람이므로, 그런 곳도 생각해 서명했습니다」

일본에 2년째. 일본에서의 생활에도 서서히 익숙해져, 휴일에 사랑 아내나, 1월에 갓 태어난 장남과 보내는 시간이 잠깐의 숨결이다.

「기본적으로는 올해는 가족도 오고 있으므로, 휴일은 가족의 날이 된다. 함께 식사하거나 등이 메인일까.

팀은 96경기를 싸워 53승 40패 3분. 지난해 5위부터는 달라졌다.

「전반전의 싸움은 일단 선수로서 자랑. 시합의 히어로가 되는 선수도 매일 바뀌고, 그런 의미에서는 특정의 한 사람 둘이 좋지 않고, 전원이 활약하고 있다고 하는 것은 팀의 상태의 장점을 나타내고 있다. 정말로 기대가 있는 팀입니다」

공연 출전을 끼워 시즌은 남은 47경기.

「소프트뱅크를 쫓고 있어, 1경기씩 집중해 승리를 고집하면서 해 나가면」

마지막으로 세이부 팬을 향해, 「응~~, 아츠이네. 데모, 알리가트우고자이마스. For coming to the 게임. 19년 이후의 정점만을 바라보고, 일전 일전을 뜨겁게 싸워 뽑는다.

◆ 타일러 네빈(Tyler Nevin) 1997년 5월 29일, 미국 캘리포니아주 출생. 29세. 2015년 드래프트 1순째(전체 38위)에서 록키스 입단. 21년 5월 29일의 W삭스전에서 메이저 데뷔. 25년 시즌부터 세이부에 입단해, 내일 1년째의 지난 시즌은 1루수로서 골든 글러브상도 수상. 193cm, 102kg. 오른쪽 투우타.