「팬 투표로 선택되는 것은 영광스러운 일이며, 거기에 적합한 듯한 플레이를 보여주면 좋겠습니다」

롯데의 스즈키 아키타는 '마이 내비올스타 게임 2026'에 팬 투표로(중계 투수 부문) 두 번째 올스타 출전을 결정했다.

24년에 51경기에 등판해, 2승 2패 27홀드 5세이브, 방어율 0.73과 대브레이크의 1년이 되었지만, 작년에는 올스타 새벽, 컨디션 불량에 의해 일군 등판 없이 끝나는 등, 29경기의 등판에 그쳤다.

「팀에서 제일 던지고 싶다. 자신이 제일 던지고 활약하고, 팀이 이기는 것이 베스트」. 강한 마음을 가지고 맞이한 26년 시즌, 개막으로부터 주로 이기기 경기의 8회를 담당해, 4월 15일의 일본 햄전으로부터 5월 26일의 히로시마전에 걸쳐 13경기 연속 무실점을 기록.

5월 31일의 한신전에서는 2-2의 8회에 등판해 1번 나카노 타쿠메에서 시작되는 호타순도 3자 범퇴에 정리해, 직후의 8회 뒤의 야마구치 항휘의 2점 적시 2루타에 연결해, 스즈키는 4승째를 손에 넣었다.

개막에서 강력한 스트레이트를 던지고 있다. 6월 6일의 거인전, 1-1의 8회 선두의 우라타 슌스케를 2볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 6구째의 외각 147킬로스트레이트, 6월 9일의 중일전, 3-1의 8회 일사주자 없이 다나카 미야를 2볼 2 스트라이크인가 외공 흔들림 삼진에 맡긴 외각의 145킬로 스트레이트, 6월 12일의 DeNA전, 2-2의 9회 2사주자 없이 도주 쿄 타카에 2볼 1 스트라이크로부터 던진 4구째의 외각 150킬로 놓치지 스트레이트는 매우 훌륭했다.

"확실히 똑바로 밀어 넣고 있을 때는 좋은 피칭이 되어 있으므로, 그것은 의식해 하고 있습니다"

슬라이더도, 6월 12일의 DeNA전, 2-2의 9회 2사주자 없이 호주에 2볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 하늘 흔들림 삼진에 둔 133킬로 세로로 떨어지는 슬라이더ー, 6월 21일의 낙천전, 4-2의 8회 일사일, 2루로 맥카스카를 1볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 4구째의 인코스 세로에 떨어지는 슬라이더가 좋았다.

「슬라이더도 똑바로 있고의 변화구이고, 너무 슬라이더에 너무 의지하면 나의 장점도 사라져 버리므로, 균형있게 해 나가고 싶네요」

◆ 마츠이 유키와의 자주 트레이닝을 계기로 재능 개화

스즈키라고 하면, 24년에 마츠이 유키(파드레스)와 자주 트레이닝을 실시해, “몸의 사용법”, “야구에 대한 생각”, “영양면” 등 야구에 관련된 모든 것을 가르친 것이, 브레이크의 하나의 계기가 되었다.

지난 시즌은 컨디션 불량으로 분한 1년에 끝났지만, 이번 시즌은 개막부터 안정된 투구를 선보이고 있다. 부상이 없으면, 일군에서 필요한 피스인 것을 “결과”로 나타낸다. 역시, 마츠이와 자주 트레이닝으로부터 온 것은 잘못되어 있지 않을까--.

「잘못되어 있지 않다고 생각하네요. 자주 트레 말하고 나서 중계로 던져지고는 있기 때문에, 그것을 계속해 가고 싶습니다」

구체적으로 무엇이 바뀌었을까--.

"야구의 지식이 늘었어요. 내 서랍이 늘었고, 여러가지 생각을 배우는 가운데 자신에게 맞는 것을 정리해 실천한다. 조금의 지식이, 아직입니다만, 조금은 늘어났을까라고 생각합니다"

시즌 중에는 통산 250세이브에 나머지 1에 다가온 마스다 나오야와 경기 전 연습으로 캐치볼을 실시하는 것이 일과가 되고 있다.

「마스다씨의 캐치볼을 보고 오늘은 무엇을 의식하고 있을까, 자신 속에서 생각해 스스로 대답을 내고, 여러가지 공부시켜 주고 있습니다」

릴리프로 실적을 남긴 마스다, 마츠이 등의 레전드로부터 배우고 흡수하고 있다. “우선 올스타보다 확실히 레귤러 시즌 활약하고, 작년은 전반전에서 리타이어했기 때문에 올해는 반드시 힘이 될 수 있도록 노력하겠습니다.” 올스타에서의 활약은 물론, 누구보다 많이 마운드에 오르고, 시즌을 통해 던져, 충실한 1년으로 해 보인다.

취재·문=이와시타 유타