오릭스의 육성 2년째의 타지마 미츠유 포수가, 2023년 선두타자의 도미야 유진 선수의 어드바이스로 과제의 타격을 닦고 있다.

「기술은 물론입니다만, (타격에 대한) 생각을 가르쳤습니다. 이제 할 뿐이므로, 확실히 준비를 해 타석에 서면, 박쥐를 흔들 뿐이라고 생각하고 있습니다」. 타지마 히카루가 앞을 바라보았다.

타지마 히카리는 기후·각무하라시 출신. 류야 다이헤이안고(교토)의 3년 여름 고시엔에 '6번 포수'로 출전, 프로를 목표로 대학을 중퇴해 독립리그 루트인 BC리그 '시나노 그란셀로즈'에 입단했다. 2024년은 주장으로서 일본 독립 리그 그랜드 챔피언십 첫 우승에 공헌. 같은 해 육성 드래프트 5위로 오릭스 들어갔다.

‘포수다운 포수’라는 게 지도자들의 평가다. 담당 스카우트로 구단 직원의 내장 마사히로 씨는 "투수의 특징을 살린 리드가 생겨 수비의 요점으로 팀도 리드할 수 있는 포수"라고 평가한 이유를 설명한다. 한편, 「(투수에 대한) 존경의 기분을 가지고 있다고 하는 것입니까, 투수를 세우겠다고 할까, 그 투수로 어떻게 게임을 성립시켜 나갈 것인가라고 하는 곳을 느끼네요. 지금은 드문군요, 그런 느낌의 선수는 좀처럼 들어오지 않을까요」라고 하는 것은, 현재, 지도에 맞았다. 커뮤니케이션도 포함해 투수의 베스트 퍼포먼스를 이끌어내기 위해 겸손해져 노력을 거듭하는 포수로서의 자세를 높이 평가하고 있다.

1년차는 2군전에서 45경기에 출전해 113타수 18안타, 타율.159에 그쳤다. 출전 기회가 한정되는 육성 선수로서 어필하기에는 타격 향상이 급무였다. 거기서 임한 것이, 추계 캠프에서의 「하루 1000 스윙」이었다. 포수로서의 연습만으로도 하드워크 속에서 "수비는 조금 성장했다고 생각하기 때문에 타격에 과제를 두고 싶다"고 박쥐를 송금했다. 2년째의 이번 시즌은, 30경기에 출전해, 78타수 25안타, 12타점, 타율.321.4월 26일의 한신전(아키)에서는 중견에 홈런도 발사해, 장타력도 어필했다. 「수가 아니라고 생각합니다만, 했다는 자신감에는 연결되어 있다고 생각합니다」라고 타지마 미츠루.

기술 이상으로 타격에 대한 접근을 바꿔준 것이 궁궁의 존재다. 오프에 「자주 트레이닝을 함께 하자」라고 초대받았다. 몇 번 정도였지만, 타격면에서 귀중한 어드바이스를 받을 수 있었다고 한다. 「타석으로 맞추러 가지 않는다, 라고 하는 것을 가르쳐 주었습니다.(투수에 폼을) 무너지겠지만, 흔들겠다고 하는 것을 의식해라. 몇 안되는 기회를 살리기 위해 결과를 요구하기 쉽지만 적극성을 잃지 않고 자신의 스타일을 확립하는 것의 중요성을 배웠다. "역시, 쳐보지 않으면 모르는 것이 있습니다. 흔들었기 때문에 결과가 나빴다고 플러스 사고로 생각할 수 있게 되었습니다"라고 밝힌다.

도톤구는 오픈전에서 오른쪽 무릎을 아프고 전열을 떠나고 있지만, 타지마 히카루의 타격을 신경써 준다고 하고, 「나이스 배팅」과 LINE에서 격려해준다고 한다. 육성 선수로서 출장 기회는 한정되어, 호조를 유지하는 것은 어렵지만, 「그것이 우리들의 입장. 주어진 기회 속에서 결과를 내야 하는 것이, 육성 선수이니까」라고 입장은 알 수 있다.

「쉬려고 해도, 10분이라도 15분이라도 박쥐를 흔든다. 긴 시합이 끝난 후, 힘들어도 올해 1년은 계속 하기로 결정하고 있습니다」라고 타지마 미츠루. 「즐거운 일입니까? 아닙니다. 야구를 위해서 보내는 것은 당연하기 때문에. 그러한 쌓아가는 것이 중요하다고, 도미야 씨로부터도 말해지고 있습니다. 매일 계속하는 것으로 눈치채는 일이 있습니다.자신 안에 서랍을 할 수 있고, 이상하다고 생각해도 돌아오는 곳이 생겼습니다」. 무두질한 표정에 자신감과 자각이 다가오고 있다.

취재·문=키타노 마사키