◆パ・リーグ　ロッテ０―３ソフトバンク（１９日・ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ソフトバンク・前田悠が開幕から無傷の７連勝を飾った。７回を４安打無四球の無失点。「もっと長いイニング、もっと少ないピンチで投げられるように」と快投の後でも貪欲だった。高卒３年目以内では１５年の大谷翔平（日本ハム）以来、１１年ぶり。球団では６５年の林俊彦の１２連勝以来、６１年ぶりの快挙となった。

　試合前は２つの驚きがあった。甲子園春夏連覇を狙っていた母校の大阪桐蔭が大阪大会４回戦で敗退。「マジか、と。何が起こるか分からないのはアマチュアもプロも変わらない」と気を引き締めた。同学年のスタンフォード大・佐々木麟太郎は、昨秋にドラフト１位指名を受けた自軍でなく、マーリンズ入りを表明。「僕がその立場だったらそんなに早く決断できない。すごいと思います」と素直な感想を述べた。

　選んだ道は違えども、２３年ドラフト１位左腕の成長曲線は力強い。「トッププレーヤーに上り詰めるサイクルに入っている」と小久保監督も絶賛。新人王からエースへと、連勝街道を突き進む。（島尾　浩一郎）