◆파·리그 일본 햄 1-2 세이부(10일·에스콘 필드)

한 흔들림으로 흐름을 일변시켰다. 세이부·쿠와하라 마사시 외야수(32)가 역전승을 불러오는 값천금의 아치를 걸었다. 0-1의 7회 1사. 이토의 초구 슬라이더를 왼쪽 중간석으로 옮겼다. 4월 17일 일본 햄전(에스콘) 이후 출전 34경기만의 3호 동점 솔로가 불러와 8회에 네빈의 결승희비로 이어졌다. 이 한발이 나올 때까지 26타석 연속 무안타와 절조였던 만큼 "정말 굉장히 폐를 끼쳤고, 앞으로 또 하나하나 팀을 위해 공헌해 나가면 좋겠다"고 사과의 말이 나왔다.

“저 바닥”에 있어도 앞을 향한다. 이것이 쿠와하라의 신조일 것이다. "자세에서 확실히 오지 않았다. 꽤, 중증"이라고 극도의 타격 부진에 빠지면서도 "매일, 오늘이야말로, 라고 생각하면서 도전하고 있었다"고 썩지 않았다. 같은 이적조인 히라사와가 “쿠와하라 씨는 (자신의) 상태가 나빠도 격려해주는 경우도 많다. 구원받고 있는 부분은 있다”고 증언한 대로 “무드 메이커”의 지지에 감사하는 동료는 많다.

1일 도쿄에서 후쿠오카로 이동해 임한 소프트뱅크전(미즈호 페이페이)을 시작으로 고베→오사카→오키나와→홋카이도를 종단해 귀경하는 총 이동거리 약 6000㎞의 대원정중이다. 피로 축적도 상상하기 어렵지 않지만, 가츠만은 “거기는 변명할 수 없다. 눈앞의 경기를 어떻게 이길 것인가만”이라고 믿음직한 말로 마감했다. 패하면 3위 전락의 위기를 구해 선두 호크스에 2차에 몰렸다. DeNA에서 24년의 하극상 일본 제일을 아는 남자가 세이부 특급의 기세를 재가속시킨다. (나가이 毅)