◆パ・リーグ　西武６―１楽天（７日・那覇）

　沖縄の夜空に響く指笛の音色に迎えられた西武・平良海馬投手（２６）が、一番星をつかんだ。５回４安打無失点で６勝目。１９６１年の初開催以来、３８試合目の沖縄での公式戦。先発では延べ１１人目（救援含め延べ２０人目）で悲願の「沖縄出身投手の沖縄開催初勝利」を達成し、「チームも勝てましたし、全体的に良かったと思うので嬉しい」とはにかんだ。

　先発では３年ぶり２度目となる凱旋登板で意地の粘投を見せた。５回２死満塁。宗山を１３７キロスプリットで空振り三振に斬ると、小さく跳びはねた。３回まではいずれも３者凡退。４回は２者連続の四球で２死一、二塁としたが、村林を空振り三振に仕留め「ゲームを作れてしっかり三振も奪えたので良かったかな」と息をついた。

　異様な光景が広がった。西武のスタメン発表。「先発ピッチャーは…平良海馬」とコールされると、場内にひときわ大きな指笛が響き渡った。投球練習では１球目を投じるとどよめきと拍手。「いつもと違うし、より応援が近くに届く感じはあった」と県民の大歓声に背中を押された。

　右腕の首元には、幸運を呼ぶ縁起物が光る。身に着けているのは「名前が海馬（かいま）なので買いました」という「タツノオトシゴ」のネックレス。天に向かって泳ぐ姿が龍に似ていることから上昇を祈願するモチーフとしても知られるパワーも借り、勝利を呼び込んだ。

　地元出身右腕の好投でチームの連敗は６でストップし７月初白星。七夕の願いは「優勝できるようにみんなで頑張りたい」。１９年以来の頂点へ、沖縄１勝で勢いづきたい。（大中　彩未）