◆파·리그 라쿠텐 2-0 세이부(25일·라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기)

라쿠텐의 마에다 켄타 투수가, 7회 3안타 무실점의 호투로, 이번 시즌 7등판째로 대망의 첫 승리를 꼽았다. NPB에서는 15년 10월 2일 중일전(마쓰다) 이후 3919일 만이 되는 백성이었다.

이번 시즌 최장 7이닝으로, 동 최다의 114구를 던져 불과 피안타 3. 큰 땀을 흘리면서의 투구였지만, 그 모자의 동백에는, 매직으로 「KSKKKRS 18 You are Kenta Maeda」의 문자가 적혀 있었다.

마에다 켄은 경기 후 '옛부터 계속 쓰고 있네요'라는 'KSKKKRS'의 7자는 가족과 애견의 이니셜을 늘어놓은 것이라고 밝혔다.

그리고 ‘You―’에 관해서 물을 돌려주자 「바레 했는지, 정말 말하고 싶지 않았어」라고 쓴웃음을 지으며, 기억을 더듬었다.

2020년부터 23년에 걸쳐 재적한 트윈스 시대에 은혜가 있는 투수 코치에 받은 말이라고 한다.

“다저스에서 이적했을 때 또 한번 선발 투수로 승부한다는 것으로, 피칭 코치로부터 계속 경기 전부터 말을 걸었다. 야스 시대에 릴리프가 되거나, 분한 일도 있었는데, 트윈스에 가서 '자신을 더 믿어라'라고 말해 주어 사이영(상 투표로) 2위의 성적을 받았다. 코로나연에 의한 단축 시즌이 된 20년 자신이 누군가를 떠올린 오른팔은 6승 1패, 방어율 2·70의 호성적을 남겼다.

큰 기대를 짊어지고 라쿠텐에 왔지만, 백성에 인연이 없는 채 개막으로부터 약 3개월이 경과했다. "이길 수 없을까라고 의심하기 시작했다". 그 때에 떠올린 것이, 몇번이나 들은 그 말이었다.

"자신을 믿어주려고 생각해, 마운드에 오르게 했다. 거기에서 본래의 자신을 되찾을 수 있었다". 달콤하게 들어가면 칠 수 있을까 의심 어둠이 되어, 공이 선행하고 있었다. 포수의 요구한 공을 던지기 위해, 우선은 자신의 힘과 커리어를 믿기로 했다. 이닝 시작에 모자를보고 가슴에 새긴다.

"조금씩 앞으로 나아온 느낌이 있다." 던질 때마다 귓가에 그 목소리가 들려온다.