◆パ・リーグ　オリックス３―５西武（２１日・京セラドーム大阪）

오릭스 스기사와에게 기쁜 메시지가 도착했다. "축하해!". 5점을 쫓는 5회 무사 2루, 통산 69타석째로 발한 프로 첫 홈런. 지난 시즌까지 재적한 후쿠다 슈헤이씨였다.

초구를 흔들며 몸이 앞으로 돌진하고 있는 것을 실감. 순간적으로 기억했다. 작년은 14경기의 출전에 끝나, 팜이 주전장. 필사적으로 박쥐를 흔든 매일 후쿠다 씨가 가르친 말이 있었다. "회전, 회전, 보폭!". 2구째는 같은 직구. 의식을 바꾸고 오른발을 수직 기색으로 밟았다. "주헤이 씨가 머리 속으로 내려왔다. 스이헤이 씨 덕분입니다." 부드럽고 강력한 스윙으로 오른쪽 중간 자리에. 기념구도 돌아왔다.

기시다 감독과 같은 도호쿠 복지대에서 프로 들어 4년째. 자주 트레이닝에서는, 같은 왼쪽 타자의 구리하라(소프트뱅크)나 사카쿠라(히로시마)에 사사해 왔다. 직접적인 면식은 없었지만, 관계를 가지고 준 것이 니시카와. 「제대로 야구를 생각하고 있다」라고 한결같이 전해졌기 때문이다. 아직 29타석으로 적지만, 타율 4할 1분 7리의 하이 퍼포먼스. 선두·세이부와 이번 시즌 최대의 6·5 게임차에 퍼져도 젊은 재능이 줄어든다. (나가타 亨)