라쿠텐은 17일 신감독으로 전 롯데 감독의 요시이 리토(61)가 취임할 것을 발표했다. 요시이씨는 센다이 시내에서 미키타니 히로시 오너(61)등과 회견해, “큰 일을 맡은 것에 야구인으로서 기뻤다.젊고 장래성이 있는 선수가 많이 있습니다.나는 이 팀에는 큰 가능성이 있다고 믿고 있습니다. 그 가능성을 제대로 결과에 연결해 나갈 수 있도록, 지금까지 쌓아 온 경험, 그리고 지금도 계속 배우고 있는 지식, 그 모두를 쏟아져 임해 가고 싶습니다」라고 결의를 담았다.

초전은 19일 롯데전. “작년 그만두고 나서 종사하고 있던 선수의 활약이 기뻤다. 적으로서 붙잡아 가고 싶다. 열심히 하고 있는 모습이 좋다고 생각해 버리지만, 시합이 되면 전력으로 부딪히고 싶다”고 투지를 바쳤다.

현역 시대는 투수로서 긴테츠, 야쿠르트에서 3번의 리그 우승과 2번의 일본 제일을 경험. MLB3 구단을 건너 북미 통산 121승을 꼽았다. 2007년 롯데에서 현역을 마치자 2008년 일본 햄에서 1군 투수 코치로 지도자 인생을 시작하여 다르비슈 유(파드레스)와 오타니 쇼헤이(다저스) 등을 일류 투수로 키웠다.

22년에는 롯데의 피칭 코디네이터로서 사사키 아오키(다저스)를 지도. 23년부터는 3년간 롯데에서 감독을 맡아 취임 1년차에는 전년 5위였던 팀을 2위로 약진시켰다.

이번 시즌 라쿠텐은 63경기를 마치고 23승 39패 1분의 부채 16. 5월 이후 코치 배치 전환을 실시했지만 극적인 개선은 보이지 않았다. 빚 15에 도달한 거인 전후(라쿠텐 모바일)의 10일 오전 1시에 미키 감독의 휴양을 전격 발표. 발표 이후는 시오카와 헤드가 감독 대행을 맡아 왔지만, 이례적인 타이밍에 구단 외부로부터 신 지휘관을 초빙했다.

투타로 과제는 산적. 득점수(188), 방어율(3·61)은 모두 리그워스트다. 요시이씨의 풍부한 지견과 적정한 지도력을 살려, 투수진의 재건축 등을 중심으로 부상의 실마리를 찾는다.

라쿠텐·요시이 신 감독의 첫진은 리그 재개 첫전이 되는 19일의 롯데전(ZOZO). 새로운 지휘관이 라쿠텐의 구세주가 될까.

◆요시이 리인(좋은·마사토) 1965년 4월 20일, 와카야마현 출생. 61세. 미노시마 고로부터 83년 드래프트 2위로 긴테츠 입단. 95년 야쿠르트에 이적해, 97년 오프에 FA로 메츠들이. 메이저 3 구단을 거쳐 2003년부터 오릭스. 2007년 도중 롯데로 이적해 같은 해 은퇴했다. 2008~12년은 일본 햄, 15년 소프트뱅크, 16~18년 일본 햄, 19~21년 롯데와 코치를 역임. 22년은 롯데의 피칭 코디네이터를 맡아 23~25년에 롯데 감독. 미일 통산 547등판으로 121승 129패 62세이브. 오른쪽 투우타.