미야기 다이야, 야마시타 쇼헤이 대량 투수가 부족한 오릭스 투수진이 분투하고 있다.

「발탁한 투수들이 기대 이상에 응해 주고 있으므로, 전력이 열등하다고는 전혀 생각하고 있지 않습니다」. 교류전의 최종전에서, 투수진의 부엌을 맡는 아츠사와 카즈유키 코치가, 연습을 마치고 인양해 오는 선수들을 의지할 것 같게 응시했다.

괴로운 투수 사정이다. 시즌 개막전에 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 미야기와 소야 류헤이 투수가 선출된 관계로, 개막 투수의 최유력 후보로 보여지고 있던 야마시타가 오른쪽 팔꿈치를 아파, 3월 11일의 롯데와의 오픈전(ZOZO 마린) 이후, 이탈. 개막 투수를 맡은 미야기도 자신 3전째가 된 4월 9일 롯데전(교세라 돔)에서 왼쪽 팔꿈치를 아프고 긴급 하차했다. 두 사람은 5월 중순 미국에서 토미 존(TJ) 수술을 받았고, 팀은 개막 13전째 이후 좌우의 주력 투수가 부족한 투수진으로 임할 것을 강요당했다.

"엄청, 아파요. 엄청, 아파요. 엄청, 아프지만, 이렇게 되어 버린 이상, 사고를 바꿀 수 밖에 없습니다. 반대로 이것을 어떻게 플러스로 바꿀까라는 발상으로 행동할 수밖에 없습니다"라고 아츠자와 코치.

핀치를 기회로 바꾼다. 아쓰자와 코치는, 오미야 공업고, 국사관대에서 1994년 드래프트 2위로 일본 햄에 입단. 현역 은퇴 후에도 스카우트로 돌아간 단기간을 제외하고 일본 햄, 오릭스, 사무라이 JAPAN의 투수 코치로서 현장에서 지도에 종사해 왔다. 풍부한 경험에서 도출한 대답 중 하나였다.

「매수(투수의 인원수)라든지, 있는 것에 넘은 적은 없습니다만, 결국, 마운드에 오르는 것은 어느 팀도 1명. 50명의 전력, 100명의 전력이 가자, 1명입니다.ー의 사람도 있고, 릴리 후루키의 사람도 있습니다.매일, 우리들도 함께 성장시켜 주고 싶습니다.

이를 위해 필요한 것이 관리. “지금 있는 전력을 코디했을 때, 1주일 앞, 1개월 앞, 3개월 앞을 보았을 때, 누가 (상태를) 떨어뜨릴 것인가, 어떤 투수가 없어져 버릴 가능성이 있는가.

전형적인 코디네이터 예가 테라 니시나리 기투수의 중계 전향일 것이다. 선발 예정이었던 4월 23일 롯데전(ZOZO 마린)이 비로 중단되면 다음날 일본 햄전(교세라 돔)에서 중계 요원으로 불펜으로 대기시켰다. 4월 19일에 페르도모 투수를 선발 전향 포함으로 등록 말소해, 야마자키 고이치로 투수, 쿠니키 렌 투수, 안드레스·마차드 투수가 승리 패턴의 계투가 되고 있었다. 「롱이 아닙니다. 승리 경기의 뒤에서 사용합니다. 고이치로, 쿠니키, 마차드를 부수지 않기 위해서도, 그 역할을 할 수 있는 것은 테라니시라고 생각하고 있습니다」. 지난해 3월 TJ 수술을 받은 요시다 휘성 투수가 1군 복귀(4월 25일)하는 타이밍을 내다본 배치 전환이었다. 1년 내내 승리패턴을 확립하기 위해서는 150km가 넘는 스트레이트로 날카로운 포크를 무기로 하는 데라니시가 중계에는 필요했던 것이다.

「(선발로 스타트했다) 본인에게는 죄송했습니다만, 지금의 팀에 있어서 필요해, 테라니시도 선발을 고집하고 있지 않다고 말해 주었습니다.데라니시에는 나중에, 쿠스키, 안드레스·마차드에게 갈 수 있을 가능성이 충분히 있다고 생각하고 있습니다. 단지, 릴리프 1학년입니다.

「주어진 선수가 베스트 멤버」라는 것이 아츠자와 코치의 신조. “선발과 불펜의 9명이 그날의 베스트 멤버입니다. 베스트의 멘츠는 바뀌지만, 자신감을 가지고 마운드에 올리고 있습니다. 사용하고 있습니다. 물론 1군이기 때문에 결과가 모두 수반합니다만, 팀으로서, 조직으로서 해야 하는 것이 많이 있는 가운데, 선택을 하고 있습니다」라고 투수 기용의 무대 뒤를 밝힌다.

이번 시즌 선발로 전향한 야마오카 타이스케 투수가 등판한 5월 24일 세이부전(베루나 돔)도 농장에서 던지고 있는 자세 등을 고려한 기용이었다. “150km는 나오지 않지만, 그는 열심히 준비를 해왔습니다. 지금의 모습을 1군에서 어떻게 보여줄까 하는 타이밍이, 나는 여기라고 생각했기 때문에 선발을 했습니다. 의 타이밍에』라고 하는 사람이 있을지도 모릅니다만, 그런 안이한 생각으로 나는 마운드에 올리고 있지 않습니다. 야마오카는 1회에 2실점, 20구, 2사를 취한 곳에서 하차했지만, 결단한 것도 아츠자와 코치였다. "그 날, 긴 이닝은 생각하지 않았습니다. 그에게는 '릴리프 데이의 1번째로 해줘'라고 내보냈습니다. 그래서 20구로 내렸습니다. 굳이 공언할 필요는 없습니다만, 그 날은 릴리프 데이였습니다". 야마오카는 몇번이나 1군 승격의 기회는 있었지만, 팀 사정으로 배웅되어 왔다고 하는 사정도 있었다. 그래도 오히려 농장에서 던지는 모습에 기회가 주어졌다는 셈이다. 경기 개시 일찍부터 야마자키가 불펜으로 준비해, 총력전으로 야마오카를 활기차게 하는 준비도 이루어지고 있었다.

교류전의 최종전은, 「중 4일」의 구리 아렌 투수를 입산 카이토 투수, 테라니시, 쿠니키, 마차드와 연결해, 아츠자와 코치가 「몇번이나 도와져 왔다」라고 신뢰를 보이는 요시다 휘성 투수가 마무리, 649일 만의 백성을 들고, 교류전 등판 기회는 없었지만, 권다 류성 투수도 볼을 낮게 모아 치게 하는 투구로 불펜진을 지지한다. "아직도, 앞으로입니다." 발밑과 앞을 바라본 후자와 코치의 혜안으로 오릭스의 투수진은 앞으로도 약동한다.

취재·문=키타노 마사키