이번 시즌 가입한 롱은, 개막부터 릴리프로 팔을 흔들고 있었지만, 5월 15일의 오릭스전으로부터 선발로 전향해, 선발에서는 여기까지 4경기에 등판하고 있다.

롱은 3 월 27 일 세이부 전투에서 일본에 첫 등판 · 첫 홀드를 표시하면 "개막 한 달이 지나고 처음에는 모르는 것이 여러 가지 있고, 많이 경험해 나가는 것으로 매일 매일 새로운 라고 배우고, 지금도 안정적으로 잘 활약할 수 있을까라고 생각합니다」라고, 4월 종료 시점에서 12경기·10회 2/3을 던져, 0승 1패 7홀드, 방어율 1.69로 안정된 투구를 남겼다.

4월 10일의 세이부전에서 1회를 불과 7구로 끝내는 등, 「특히 비결이라든지는 아무것도 없고, 단지 자신을 하는 일을 하고, 감독이거나, 코치 여러분에게 말한 대로에, 자신은 그것을 해낼 뿐일까라고 생각합니다」라고, 적은 구수로 억제하는 것이 많았다.

5월 2일의 세이부전에서 일본에 처음으로 이닝 건너뛰기를 경험하면, 다음 3일에 일군 등록을 말소. 5월 8일의 거인 2군전에서 일본 첫 선발 3회를 무실점으로 억제하고 5월 15일 오릭스전에서 일군 첫 선발. 이날은 “전체적으로는 좋은 피칭이 생겼을까라고 생각합니다. 오늘은 정말로 자신의 공을 확실히 던지고 하나라도 많이 아웃을 취한다는 곳이었습니다. 게다가 전력으로 확실히 억제하고 결과를 낸다는 곳이었습니다. 좋은 리듬으로 던져 특히 마지막 3이닝은 커브가 잘 조종되었다고 생각한다. 첫회는 괴로운 장면도 있었습니다만 정직 변명을 할 생각도 없습니다.

이어 오는 5월 24일의 라쿠텐전은 “팀에도, 그리고 중계 모두에게 정말 죄송하다는 것이 1번의 기분입니다”라고 1회 8피안타 8실점과 괴로운 마운드가 되었지만, 5월 31 히노한신전에서는 “전회는 정말로 분한 피칭이 되어 버렸기 때문에 이번은 전회에 비해 기술적인 개선과 정신적으로도 여러 가지 생각을 바꾸어 첫회부터 전력 투구로 갔습니다”라고, 첫 2회 2강 2스트라이크에서 5구째의 149킬로 스트레이트로 공흔들 삼진, 계속되는 모리시타 쇼타를 3볼 2스트라이크 6구 눈의 인코스 148킬로 스트레이트로 흔들림 삼진, 마지막은으로 사토 테루아키를 1볼 2 스트라이크로부터 5구째의 외각 151킬로 스트레이트 공 흔들림 삼진과 압권의 3자 연속 삼진 스타트.

이날 한신전은 “확실히 자신다운 투구가 생겨 결과 억제할 수 있었다고 생각합니다”라고 4회로 하차가 됐지만 3피안타 1실점으로 억제했다.

6월 7일의 거인전도 첫회 11구 중 10구가 스트레이트의 파워 피칭. 초반은 제구에 시달리는 곳도 있었지만, 엉덩이 올라가 음색을 올려 가서 3회부터의 3이닝으로 7탈삼진. 5회를 던져 3피안타, 8탈삼진, 4여사사구, 1실점이었다.

선발로 전향 후 첫회부터 강력한 스트레이트를 던지고 있다. 「스트레이트는 전체적으로 컨디션 좋게 던져지고 있습니다. 중계 때보다 자신의 던지는 방법을 확실히 어떻게 하면 좋은지를 선발로 바꾸는 것으로, 굉장히 재검토했습니다. 변경이 잘 된 것이 스트레이트가 몹시 달리고 있는 것처럼 느껴지고 있습니다」

스트레이트를 재검토한 이유에 대해 “빠르고 강한 스트레이트가 상대에게 유효한가 하는 곳에서, 바꿨습니다”라고 설명.

선발 전향 후에는 탈삼진이 늘고 있다. 거기에 관해서는 "많이 삼진이 잡혀 있는 이유는 거기까지 없지만, 자신으로서는 프로세스를 소중히 하고 있어, 어떻게 던지고, 어떻게 노력하는지가 중요한 곳이라고 생각하고 있습니다. 결과적으로 삼진이거나, 박탈할 수 있는 것은 기쁘지만, 그것보다 프로세스가 소중하다고 생각하고 있습니다."

변화구에서는 컷볼, 커브를 유효하게 사용하고 있다. "변화구 잘 다루고 있는 상태라고 자신도 생각하고 있습니다. 특히 방금 말씀드린 대로 스트레이트가 달리게 된 덕분에 변화구도 연마가 걸렸다고 생각합니다"라고 분석했다.

시즌 도중 선발 전향에서 "중계 때는 적은 구수로 억제하는 곳입니다만, 선발이 되면 아무래도 구수가 많아져 버리기 때문에, 조금 자신으로서는 어려움을 느꼈습니다"라고 말한다.

앞으로 선발의 일원으로 던질 것으로 기대된다. 「조금이라도 좋은 흐름을 남길 수 있도록 제대로 던져 가고 싶은 곳이고, 팀의 승리에 조금이라도 공헌할 수 있도록 노력해 가고 싶은 곳입니다. 현상으로서는 긴 이닝을 던질 수 없는 곳이 있거나 해, 중계에 미안하다고 생각해 버리는 곳이 있으므로, 앞으로 제대로 던져.」 새로운 포지션으로 한층 더 팀의 승리에 공헌해 간다.

(샘·롱 투수 통역= 지바 롯데 마린스 마린즈·무라타 준헤이 통역)

취재·문=이와시타 유타