후쿠오카 소프트뱅크는 5월 12일, 오가타 타카토 투수·이노우에 토모야 선수와 요코하마 DeNA· 야마모토 유대 선수의 트레이드 성립을 발표했다. 요코하마 DeNA의 정포수가 시즌 중에 이적하는 이 일보를, 많은 프로야구 팬이 놀라움으로 받아들인 것일 것이다.

입단 1년차 첫 타석에서 첫 홈런

현재 27세의 야마모토 유우 선수는 교토 쇼에이 고등학교에서 BC·시가를 거쳐 2017년 드래프트 9위로 요코하마 DeNA에 입단. 올 시즌 9년차를 맞이한다.

1년째인 2018년 5월 25일 도쿄 야쿠르트전에서 NPB 첫 출전. 팬들을 깜짝 놀라게 한 것은 같은 해 8월 19일 히로시마전에서 첫 타석 첫 홈런이다. 8회 뒤에 대타로 등장해, 요코하마 스타디움의 레프트 스탠드에 기쁜 제1호를 던졌다.

2년째인 2019년은 5월 6일·거인전에 '8번·캐쳐'로 첫 스타멘 출전하는 등 13경기의 출전이었지만, 극적인 일타가 나온 8월 28일·도쿄 야쿠르트전은 인상적인 경기의 하나. 연장 12회 뒤, 벤치들이 마지막 야수가 된 야마모토 유우 선수가 2사만루의 장면에서 자신 최초의 사요나라타가 되는 적시타를 치고, 4시간 58분에 걸치는 싸움에 결착을 붙였다.

도약의 시즌이 된 것은, 요코하마 DeNA의 에이스·히가시 카츠키 투수의 여방역을 맡은 2023년. 동투수와 야마모토 유우 선수의 배터리는 6월부터 9월 말에 걸쳐 자신 12연승의 활약을 보이는 등 ‘2023 프로야구 최우수 배터리상’을 수상했다. 치고도 타율.277, 3홈런, 수비에서는 도루 저지율.455를 기록.

2024년에는 입단 이래 처음으로 개막전에서 스타멘 마스크를 쓴다. 그 후도 정포수로서 경기에 나서 계속해, 여름에는 팬 투표로 올스타 게임에 첫 출전. 9월에 골절·수술로 무념의 이탈이 되어 버려, 클라이맥스 시리즈와 일본 시리즈에의 시합 출전은 이루어지지 않았지만, 캐리어 최다가 되는 108 시합에 출전. 타율.291(358타수 104안타), 5홈런, 37타점과 한때 과제였던 배팅을 자신의 강점으로 바꾸어 보여 베스트나인을 첫 수상. 또한 수비율 .997, 도루 저지율 .352와 디펜스 면에서도 건투해 미쓰이 골든 글러브상을 처음 수상했다.

신천지에서는 다시 경쟁에 전 팀 메이트와는 조속히 배터리도

이적처가 된 후쿠오카 소프트뱅크이지만 지난해 일본 제일에 공헌한 카미노 타카시 선수가 여기까지 팀을 지지하고 있다. 각각 경험을 쌓아온 포수끼리, 하이 레벨의 레귤러 다툼이 리그 3연패를 목표로 하는 팀의 강화로 이어질 것이다.

또 츠네이 히로키 선수와 4년 만에, 카미차야 대하 투수와는 2년만에 팀 메이트가 되었다. 야마모토 유우 선수의 이적 후 2경기인 도호쿠 라쿠텐전에서 조속히, 카미차야 투수와의 배터리 재결성이 실현.

트레이드 발표가 있던 다음날에는 입단회견에 이적 후 첫 스타멘. 신천지에서 갑자기 터프한 스타트가 되었지만, 5월 16일·도호쿠 라쿠텐전에서는 이적 후 첫 안타를 포함한 4타수 2안타를 기록. 5월 말에는 교류전이 개막해, 익숙한 요코하마 스타디움에서 고소와의 대전도 앞둔다. 드래프트 9위에서 대성한 야마모토 유우 선수가 후쿠오카 소프트뱅크에 어떤 영향을 미칠지 향후 플레이에 주목이다.

※문중의 성적은 NPB BIS를 참조

문・기쿠치 아야코