롯데 스즈키 아키타는 "승리 경기의 8회"로 압도적인 존재감을 보이고 있다.

26일의 히로시마전은 0-1의 8회표에 3점을 빼앗아 역전한 직후의 8회 뒤에 등판. 선두의 대타·후타마타 쇼이치를 2볼 2 스트라이크로부터 6구째의 147킬로 스트레이트로 쇼트고로에 찍으면, 계속되는 대타·코조노 카이토를 초구의 스트레이트로 유고로. 간단하게 2아웃으로 하면, 마지막은 나하라 노리히코를 2볼 1 스트라이크로부터의 투 심으로 좌비로 잡고, 8번부터 상위로 돌아가는 히로시마 타선을 위태롭게 3명으로 정리했다.

승리 시합의 8회와 던지는 장소가 정해져 있는 것으로, 준비의 용이함이 있거나 하는 것일까--.

「계속 8회를 하고 있으므로, 준비하기 쉬운 포지션. 맡겨진 이닝을 확실히 노력하는 것도 그렇지만, 소중한 이닝이므로 8회는. 거기는 제대로 머리에 넣어 준비하고 있습니다」

이에 스즈키는 4월 15일 일본 햄전에서 13경기 연속 무실점 중이다.

◆ 스트레이트

본인이 「좋다고 생각합니다」라고 말하는 것처럼, 이번 시즌의 스트레이트는 매우 강력하다.

4월 21일의 오릭스전, 7-4의 8회 2사주자 없이 시모어를 1볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 4구째의 외각의 스트레이트, 5월 15일의 오릭스전, 6-3의 8회 2사 1루에서 모리 토모야에 던진 초구의 외각 150킬로 20일의 세이부전, 1-1의 8회 1사 1루에서 와타나베 세야를 1볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 높게 인코스 146킬로 스트레이트, 같은 날의 세이부전, 1-1의 8회 2사 1루로 네빈에 던진 초구의 인코스 146킬로 놓치기

구체적으로 스트레이트가 좋은 이유에 대해 "확실히 속도도 그렇습니다만, 생각한 곳에 각도가 있는 구를 던져지고 있을까라고 생각합니다"라고 분석.

이번 시즌 안정된 투구를 계속하고 있는 것도 스트레이트가 좋기 때문인지 묻자, "축이 스트레이트이므로, 그것은 물론 있군요"라고 대답했다.

무기인 슬라이더도, 5월 16일의 오릭스전, 2-0의 8회 선두의 오타 젓을 1볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 129킬로 세로로 떨어지는 슬라이더가 좋았다. 슬라이더에 관해서도 「슬라이더도 좋네요」라고 말해, 「슬라이더가 제일입니다만, 그 안에서 포크라든지 던질 수 있으면 좋을까라고 생각합니다」라고 계속했다.

그 포크도, 「생각보다 자신의 감각으로 던져지고 있네요」라고, 5월 9일의 소프트뱅크전, 4-4의 8회 2사주자 없이 야나기타 유키에게 1볼 1 스트라이크로부터 공흔을 빼앗은 3구째의 외각 136킬로의 포크는 훌륭했다.

26일부터 교류전도 시작되어 상위와의 게임차를 줄일 수 있는 기회. 「교류전의 시기는 팀이 소중한 시기가 된다고 생각하기 때문에, 1개라도 많이 이길 수 있도록. 승리에 공헌할 수 있는 피칭을 하고 싶습니다」. 팀의 승리를 위해 팔을 흔든다.

취재·문=이와시타 유타