미국 대학 야구의 애틀랜틱 코스트 컨퍼런스 선수권은 20일(일본 시간 21일), 노스캐롤라이나주 샬럿에서 2회전이 열렸고, 사사키 칸타로 우치노테(2년)가 소속된 스탠포드대가 마이애미대에 2-11로 패퇴했다. 사사키는 「1번·지명 타자」로 4타수 1안타. 미국 2년차 시즌이 종료됐다.

지난 가을 초안에서 1위 지명을 받은 소프트뱅크와의 입단협상이 해금됐다. 한편 올해부터 지명 대상이 되는 MLB 드래프트를 7월 중순에 앞둔다. "가족과도 논의해 어느 정도의 방침을 내놓지 않으면"라고 말을 택했다. 지난해 52경기에서 7홈런이었지만 이번 시즌 54경기에서 16발을 냈다. 「투수의 구속은 프로에 가까운 레벨. 2년 경험시켜 주어, 틀림없이 대응력이 올라왔다」라고, 자신감을 깊은 모습이었다.

미즈호 페이페이에서 취재에 응한 소프트뱅크·나가이 토모히로편 성육성 본부장(50)은 “지금의 단계에서도, 지명해 좋았다고 생각하고 있다”라고, 고평가는 불변. 「『그 너머의 드래프트를 기다리기 전에 결정해 줄 수 있을까?』 같은 것도 듣고 싶다. 기대하고 있다는 프레젠테이션은 하고 싶다. 타이밍도 앞으로 들으면서」라고 생각을 돌렸다.

죠지마 켄지 치프 베이스볼 오피서(49)가 지난해 11월 지명 인사에서 방문하는 등 프론트가 교체로 미국으로 향해 성장을 계속 보고 왔다. 그 혼자인 나가이 본부장은 “그가 미국에 있다면 갈 가능성은 충분하다. 구단 관계자에 따르면 대학 시험이 6월 초순에 앞두고 있기 때문에 학업을 배려해 협상을 진행한다. 「처방의 의향에 맞추어, 할 수 있는 일을 한다」라고 나가이 본부장. 기한인 7월 31일까지 정중하게 열의를 전해 간다.