라쿠텐·장지 강성투수(25)가 28일 롯데전(ZOZO 마린)에 선발한다. 팀은 현재 2연패 중이며, 최근 5경기에서 1승 4패. 장지는 “좋은 게임을 할 수 없는 상황이 이어지고 있기 때문에 여기서 한 번 이기고 싶다고 모두가 생각하고 있다.

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지난 시즌과는 다른 장지의 마운드 심판이 비쳐 보였다. 전회 등판의 21일의 일본 햄전. 3회 1사만루에서 우타자인 군지에 대해 1스트라이크에서 2구 연속으로 2심으로 내각을 놓았다. 마지막은 외각의 컷볼로 흔들림 삼진. 한층 더 계속되는, 만파도 내각 152킬로의 투 심으로 우비로 잡았다. 「변화구를 마크하고 있었으므로, 고로로 막힐 수 있는 2 심을 선택했습니다」. 신구종으로 노리는 대로 핀치를 벗고 있었다.

첫 개막투수를 맡은 이번 시즌은 여기까지 4경기에 등판해 3승 1패, 방어율 2·67을 마크하고 있다. 27이닝을 던져 31탈삼진과 지배적인 투구를 선보였다. 스플릿이나 컷볼이 위력을 발휘하면서, 신구종으로서 채용하고 있는 2 심으로 투구의 폭도 넓혀지고 있다.

지난 시즌까지는 '놀이로 던질 정도였다'는 투 심. 신구종으로 도입한 배경 중 하나에는 본거지의 환경변화가 있다. 이번 시즌부터 라쿠텐 모바일 최강 파크에 홈런 테라스가 설치됐다. 왼쪽 중간과 오른쪽 중간은 최대 6미터 전방으로 이동. 「처음에는 이미 구장이 좁아지므로, 가능한 한 날리지 않도록 피칭 디자인하고 싶다고 생각해, 2 심에 트라이 해. 하드 히트를 회피하기 위한 유효한 수단으로서 타자의 수중에서 변화하는 2심에 도전하고 있다.

경기에서 투구를 늘린 것은 레전드의 말에 등을 밀었기 때문이었다. 이번 시즌부터 가입한 마에다 켄의 조언이 있다. 「경기에서 던지는 편이 생각보다 움직인다. 좋은 공도 가고, 요령도 잡기 쉽기 때문에 던져 보아라」. 어드바이스를 가슴에 실전으로 적극적으로 던지는 것으로, 연마를 걸고 있다.

수확을 얻으면서도 장지의 자기 평가는 매우 엄격하다. 현재의 숙련도는 「레벨 1군요」라고 웃는다. 선발의 기둥을 담당하는 젊은 오른팔의 시선은 한층 더 진화의 끝을 바라보고 있다. (미야우치 효타)