"음색 자체는 그리 좋지 않았습니다."

롯데의 다나카 하루야는 지난번 등판 3월 28일 세이부전, 2-0의 3회 일사 삼루에서 쿠와하라 마사시에게 던진 초구 인코스 놓치고 148킬로 스트레이트를 시작해 스트레이트는 꽤 강력한 공을 던지고 있는 것처럼 보였지만, 상태는 좋았던 것.

그래도 세이부 타선을 6회 5피안타 무실점으로 정리했다. “작년까지는 상태가 나빠도, 조금 대담하게 가는 장면이 있었습니다만, (3회의 쿠와하라와의 대전은) 핀치였고, 중요한 장면이었습니다.가야 할 곳은 제대로 노리고 던져 없다고 하는 곳이 있었다. 소중한 곳은 냉정하게 어떤 곳에 던져야 하는가는, 작년보다 확실히 생각되고 있으므로, 던져진 것일까라고 생각합니다」

스트레이트의 상태가 좋지 않은 가운데도, 0-0의 첫회 일사주자 없이, 하세가와 노부야를 2볼 2 스트라이크로부터 포크를 3구 연속 계속해 포크를 의식시킨 가운데, 3볼 2 스트라이크로부터 8구째의 150킬로 스트레이트 놓쳐 삼진에 잡았다.

「저것은 포크를 파울 쳐서, 뭔가, 여러가지 본 가운데에서 곧장을 1구로 조정되는 것은 없는 것일까라고 생각했으므로, 똑바로를 선택했습니다만, 결과 좋은 공이 되었기 때문에 좋았을까라고 생각합니다」

이 봄의 다나카 하루야는 포크를 의식한 타자를 스트레이트로 삼진을 잡는 장면이 늘고 있다. 예를 들면, 3월 21일 중일과의 오픈전, 0-0의 첫회 2사 1루에서 호소카와 나리야에 3볼 1 스트라이크로부터 던진 5구째의 138킬로인코스 포크 공흔을 빼앗으면, 계속되는 6구째의 인코스 153킬로스트레이트로 공흔삼진. 투구를 보고 있으면, 스트레이트는 강한 인상을 받지만, 본인중에서는 납득이 말하고 있지 않은 것일까--.

「작년보다 좋은 볼은 늘어나고 있다고 생각합니다만, 아직 좋아지는 감각은 있습니다.토탈로 말하면 작년보다 좋은 것일까라고 생각합니다」. 요구하고 있는 레벨이 다나카 자신 중에는 더 높은 곳에 있다는 것이다.

스트레이트에 가까운 궤도의 체인지 업도, 좋은 악센트가 되어 있다. “체인지 업은 형태가 되고 있는 볼이며, 스트레이트를 살리는 볼이 되어 있기 때문에, 지금의 자신의 스트레이트가 살아 있는 것은 포크 뿐만이 아니라, 체인지 업의 요소도 대단히 큰 것이라고 생각합니다”라고 대응을 잡는다.

세로로 떨어지는 슬라이더도, 전회 등판에서는, 2-0의 4회 2사 1루로 와타나베 세야에게 던진 초구 공흔을 빼앗은 136㎞ 세로 슬라이더가 좋았다. 「궤도 자체는 좋아지고 있습니다만, 좀 더 존율을 올려 가면, 보다 사용하기 쉬운 볼이 될까라고 생각합니다」

투구 스타일이 확립되어 온 것 같습니다. 「전회도 그렇습니다만, 곤란했을 때 노리고 삼진을 철회할 수 있다, 몰아넣어 철회할 수 있는 장면은 자신의 힘이라고 생각합니다.

14시부터 대전하는 소프트뱅크의 타선은 개막부터 호조다. "어디의 구단이라고 해도 나의 스타일을 바꾸지 않고, 자신이 가지고 있는 것을 내보낼 수 있으면, 어느 상대, 어느 구단에서도 통용하는 것이 있다고 생각하기 때문에, 어쨌든 좋은 컨디션으로 그 경기를 100%로 임할 수 있도록. 거기만을 확실히 하고 싶습니다." 마린스 팬들을 기쁘게 하는 투구를 선보이길 바란다.

취재·문=이와시타 유타