◆스포츠 경보・기자 칼럼 「양국발」

라쿠텐·일본햄의 오픈 전취재로 시즈오카·쿠사나기 구장을 방문했다. 양 팀 모두 취재 기회가 적고, 모르는 선수만. 그런 가운데, 서브그라운드에서 연습하는 익숙한 얼굴을 발견했다. 1월 거인에서 낙천으로 이적한 다나카 치하루 투수다.

150㎞대의 직구와 날카롭게 떨어지는 독특한 궤도의 포크가 무기의 오른팔. 24년 오프에 오른쪽 팔꿈치 클리닝 수술을 받아 지난 시즌 1군 등판 없이 끝났지만 2군전 36경기에서 방어율 1·51의 호성적을 남겼다. 입사 3개월째인 작년 6월, 처음으로 팜을 취재한 경기에 등판. 그 후 여러 번 촬영했다. 「알고 있는 얼굴이 있어서 깜짝 놀랐다」라고 인사에 와 주어, 내가 낙천을 취재하고 있는 것을 신기하고 있었다.

거인 시대보다 캐치볼의 시간이 길어지고, 메디신볼을 작은 것으로 바꾸어 트레이닝에 힘쓰고 있었다. 변화를 전하면 「보고 있는 곳, 코어군요」. 새로운 감각을 익히기 위해 참신한 연습에도 임하고 있다고 한다. 그것은 맨발로 걷는 것. 「웨이트 트레이닝을 늘리면, 던질 때에 뒤꿈치에 중심이 걸려 싫었다. 발바닥 전체에 가중하고 싶기 때문에, 맨발로(감각을 잡고) 있어요」. 올해야말로 1군에! 라는 향상심을 느꼈다.

이번 시즌의 목표는 물론 1군으로 「50등판, 방어율 1점대」. 신천지에서 활약하는 다나카 치를 취재할 수 있도록 재회를 기대하고 있다. (사진 담당·와타나베 토모미)

◆와타나베 토모미(와타나베·토모미) 2025년 입사. 2년째의 목표는 선수의 매력을 전하는 것.