【Buffaloes Inside】

「여러가지를 하고 너무 머리가 펑크하고 끝 같은 곳이 있었습니다. 무엇이 좋은지 모르기 때문에, 잘라내면 좋은 방향으로 가는 것이 아닐까. 심플하게 생각하는 것이 중요하다고 생각합니다」. 오픈전의 전 일정을 종료한 3월 22일, 2개의 박쥐를 찌른 가방을 짊어지고 가장 마지막에 지하 주차장에 나타난 홍림이 조용히 입을 열었다.

홍림은 스루가 종합고에서 강견 강타의 유격수로서 2019년 드래프트 2위로 오릭스에 입단. 수비 범위가 넓고 송구도 안정되어 2년째에 개막 스타멘을 잡으면 10홈런을 날려 정위치를 잡았다. 2023년 베스트 나인, 2025년에는 골든 글러브상에 빛났지만, 7년째 시즌을 앞둔 오픈전에서는 11경기에 출전해 28타수 2안타, 2타점, 타율 .071로 크게 나눴다.

오픈전 최종전에서는 '8번·유격'으로 선발 출전했지만, 1타석째의 무사 1루에서는 투고로 병살타, 2타석째도 3골로 쓰러져 1점 리드의 7회 2사 3루의 장면에서는 대타에 노구치 토모야 내야수를 고했다.

「(발분 재료?) 그렇게 느끼지 않으면 안 된다고 생각합니다. 제가 감독이라도 저기는 대타를 내는 곳입니다. 내 타석 내용을 생각하면 어쩔 수 없다고 생각합니다」. 유격을 다투는 노구치가 중전타를 내고 벤치의 기용에 부응한 만큼 홍림은 회개를 밀어 죽여 현실을 받아들일 수밖에 없었다.

단지 수확도 있었다. 타격 부진 속에서 자신을 객관시할 수 있게 되었다고 한다. "지금까지는, (치지 않으면) 빌어 먹고 있어 냉정하게 생각할 수 없게 되어 있었습니다. 그것이 열심히 하는 요소가 되어 있을지도 모릅니다만, 긴 눈으로 보면 그것을 몇번이나 반복하게 된다 라고 버린다. 주관적으로 봐 버리면 『이만큼 치지 않는 것은, 어째서』가 됩니다만, 그렇게 되면 감정이 앞서 버립니다.

2년차부터 5년 연속 규정 타석에 이르렀지만, 홈런은 2년차 10개가 최다로 187㎝, 94㎞의 축복받은 몸을 살리지 못했다. "몇 년이나 같은 성적. 조금씩은 성장하고 있다고는 생각합니다만, 하나 빠질 수 없는 것은 (냉정하게 될 수 없는) 감정이라든지 생각이 나를 방해하고 있는 것일까. 더 냉정해지면, 다음 타석의 내용 도 바뀌고 있었다고 생각합니다. 나중에, 아까웠다고 하는 것을 줄이고 싶다.

"(조건은) 오르고 있다고 생각합니다. 변화구를 걸거나 조금 뽑아 비구가 되거나 하고 있습니다만, 점점 형태가 되어 왔습니다. 괜찮습니다"라고 주로 1군을 담당하는 시마무라 카즈키 타격 코치는 복조의 조짐을 느끼고 있다. "지금은 치고 있지 않기 때문에, 거기는 감정적으로 되지 않고 과제를 더 냉정하게 찾아내고 싶다. 제대로 생각해 가면, 마주하는 방법이 지금까지와는 다르므로, 그것은 시즌에도 살 것이라고 생각합니다." 부진에서 벗어났을 때, 지금까지와는 다른 모습의 홍림이 있을 것이다.

취재·문=키타노 마사키