일본햄은 22일 오픈전 최종전이었던 야쿠르트전(에스콘)에게 1-1로 무승부. 거인과 승률로 나란히 오픈 전동률 우승이 되었다. 선발한 아리하라 항평 투수(33)는 4회를 던져 1안타 무실점, 5탈삼진과 거의 완벽한 내용. 또, 사무라이 재팬으로부터 복귀해 2번째로 등판한 키타야마 유키 투수(26)도 3회 1/3을 4안타 1실점, 6탈삼진으로 정리해, 이토, 타츠, 카토 타카, 호소노를 포함해 6명의 개막 로테가 굳어졌다.

과제가 나오더라도, 4이닝째도 마운드에 오른 것이 수확이었다. WBC 돌아오는 키타야마가 3회 1/3을 던지고 4안타 1실점, 6탈삼진. "전체적으로 크게 흐트러지지는 않았지만, 구수가 걸려 버린 것은, 좀 더 1구 1구의 정밀도를 올려 가지 않으면"라고 되돌아 보았다.

문제점은 숫자로 명확해졌다. 마운드에 오른 5회에 가장 빠른 153㎞를 마크한 곧바로, 실점한 6회는 150㎞에 도달하지 않았다. 「속구의 구속이 이닝 넘어가는 가운데 불안정한 부분이 있었으므로, 거기는 확실히 포장해 가고 싶다」. 4이닝 눈은 지원의 등판. WBC가 아니었던 이닝을 넘는 피칭을 한 번이라도 많이 체감한 것이 컸다.

신조 감독은 「감각도 본인 알고 있다고 생각하고, 전혀 문제 없습니다」. “트레이닝은 확실히 하고, 밸런스 정돈해 주는 것을 확실히 하면, 반드시 좋아진다고 하는 자부는 있다”라고 말한 기타야마. 어려운 조정을 극복하고 개막부터 로테의 일각을 담당해 간다.