일본햄은 22일 오픈전 최종전이었던 야쿠르트전(에스콘)에게 1-1로 무승부. 거인과 승률로 나란히 오픈 전동률 우승이 되었다. 선발한 아리하라 항평 투수(33)는 4회를 던져 1안타 무실점, 5탈삼진과 거의 완벽한 내용. 또, 사무라이 재팬으로부터 복귀해 2번째로 등판한 키타야마 유키 투수(26)도 3회 1/3을 4안타 1실점, 6탈삼진으로 정리해, 이토, 타츠, 카토 타카, 호소노를 포함해 6명의 개막 로테가 굳어졌다.

오픈전 라스트 등판, 아리하라는 가장 빠른 148㎞의 곧바로 다채로운 변화구를 섞어 당당한 피칭을 전개했다. 4회를 던져 용서한 것은 우치노 안타의 1개뿐. 1안타 무실점, 5탈삼진의 내용에 “던지고 싶은 볼이 던져졌고, 마지막 좋은 형태로 개막 맞이할 수 있는 피칭이 생겼다. 변화구도 좋았지만, 곧바로 확실히 던졌기 때문에, 느낌은 나쁘지 않다”고 납득의 표정을 보였다.

테마는 명확했다. 「시도라든지보다, 제대로 결과를 낼 수 있을 것이라고 생각하고 있었다」. 여기까지 오픈전은 2경기에 등판. 8회를 던지고 7실점과 결과만 보면 조정 단계와의 인상이 남아 있었다. 「좋은 조정이 되어 있으면, 나 자신은 생각하고 있었기 때문에.이전 2경기 결과 좋지 않았지만, 확인도 확실히 할 수 있었다」. 조정을 일임받은 가운데, 개막에 제대로 맞추는 마무리로 신뢰에 응했다.

신조 감독도 “내가 말할 것도 없겠지. 「좋은 피칭으로 시즌에 들어가고 싶다는 것은 있기 때문에, 오픈전 마지막 등판이라고 하는 것은 의식하고 있었습니다」라고 아리하라. 준비가 됐다. 심신 모두 최고의 상태로 맡겨진 3·31에 임한다. (야마구치 태사)