【Buffaloes Inside】

재앙을 돌려 복으로 이룬다--오릭스의 야마시타 준평대 투수의 곡선이 요통 대책으로 임한 폼 수정으로 위력을 한층 더 늘리고 있다. 신구종의 「슬러터」로 투구의 폭도 퍼져, 심기체의 만전인 상태로 3년만의 개막 투수를 목표로 한다.

「앵글(팔)이 내려 커브의 깨짐이 늘어났습니다.폼을 바꾼 것으로 회전수가 적어져, 커브답게 없어질까 생각했습니다만, 빠르고 날카롭게 떨어지게 되었습니다.파워 커브군요」. 야마시타가 언제나 가슴을 뻗었다.

가장 빠른 160kg, 190cm, 100kg의 본격 대형 오른팔. 2020년 드래프트 1위로 후쿠오카 오오히로타카에서 오릭스에 입단한 야마시타는 2년째부터 신체의 성장에 따른 요통에 시달려 왔다. 3년차 프로 첫 등판 첫 선발을 개막 투수로 장식해 9승 3패, 방어율 1.61로 신인왕에게 빛났지만 요통과의 싸움은 이어졌다. 지난 시즌에도 오픈전에서 위화감을 기억해 이탈해, 대부분을 2군에서 보내는 것에.

이 기간 동안 웨이트 트레이닝과 스트레칭으로 재활을 계속하고 요통 대책. 작년은 요시다 마사히로 선수(레드삭스)를 통해 2004년 아테네 올림픽, 해머 던지기 메달리스트 무로후시 히로지 씨에게 트레이닝 방법을 배우고, 선수 트레이너의 코우에 스지 씨가 주재하는 '강강 스포츠 아카데미'에서는 몸의 사용법을 가르쳤다.

양식 수정도 그 일환. 던질 때 왼쪽 어깨가 내려갔지만 허리에 부담이 적게 어깨선을 수평으로 고쳤다. 척추가 지면에서 수직이 된 것으로 허리에 대한 부담은 경감되어 "지금까지 매회 던진 후에 있었던 허리의 긴장이 없어졌습니다. (몸이) 좋은 축으로 돌고 있다는 것이라고 생각합니다"라고 야마시타는 설명한다.

폼 수정으로 태어난 것이 곡선의 깨끗했다. 새로운 폼에서는 상반신의 기울기가 고쳐진 것으로, 릴리스 포인트의 위치가 자연스럽게 내려, 타자에 가까운 곳에서 릴리스하기 위해, 볼에 힘이 가해졌다고 한다. 고등학교 시절 미래를 바라본 지도자의 생각으로 경기에서는 스트레이트와 커브 밖에 던지지 않고 원래 일급품이었던 커브가 더욱 빛을 더했다.

「지금까지, 커브는 위로부터 “뽑는다”라고 하는 느낌으로 던지고 있었으므로, 릴리스 포인트가 내려간 것으로 회전수가 적어진다고 생각했습니다만, 릴리스가 앞으로 된 것으로 회전수가 늘어났습니다”라고 야마시타. 지금까지 불펜에서 커브의 회전수는 2700~2800이었다고 하지만, 3000회전으로 늘어나 홍백전 등으로 대전한 타자로부터는 「낙하가 빠르고 날카롭다」라고 하는 평가를 얻었다고 한다.

주목의 개막 투수에 대해 야마시타는, 「그렇게 무게를 두고 있지 않습니다. 개막은 목표로 거기에 맞추어 조정합니다만, 다르게 어긋나면 좋을 뿐. 2전째, 3전째이지만, 스타트 대쉬를 하는 것에는 변함없다.

「(재활이 계속된) 2년간, 무엇을 하고 있었을 것이라고 생각합니다」. 허리의 불안이 없고 만전의 상태이기 때문에 6년째에 걸리는 생각은 강하다.

취재·문=키타노 마사키