롯데의 요코야마 육인은 이번 시즌, 등번호를 15로 변경해, 팀의 선수 회장에 취임. 명실 모두 팀의 중심 선수가 되었다.

지난 시즌은 오랜 목표로 해온 시즌 50경기 등판을 달성했고, 20홀드, 12세이브, 47탈삼진은 시즌 자기 최다 숫자를 남겼다. 43경기에 등판한 24년은 시즌 종료 후 진행된 프리미어 12의 일본 대표로 선출되어 지난 시즌은 시즌 50경기에 등판. 특히 지난 시즌에는 릴리프뿐만 아니라 선발 롱 그리리프를 맡는 시기도 있었다. 시즌 오프는 공을 잡지 않는 기간을 만들거나 했을까-.

「올해는 그런 일은 하고 있지 않네요」라고 한마디. 「던지는 강도는 50경기 던졌기 때문에, 줄인 곳은 있었지만, 큰 휴식도 만들지 않고 12월중에도 계속 트레이닝을 계속하고 있었습니다.

시즌 도중 선발을 경험한 지난 시즌 8할 정도의 힘으로 던졌지만, "작년 후반 좋았던 요인은 7, 8할 정도의 힘으로 깨끗한 공을 던진 곳도 있었다고 생각해 그래서 그런 곳을 좀더 좀더 추구해 올해도 똑같이 해 나가면 좋겠다고 생각하고 있습니다.

변화구에서는, 1월의 자주 트레이닝 공개로 「135~40 정도 사이에서 횡변화가 큰, 스위퍼계의 볼을 던지고 있는 느낌입니다」라고 빠른 슬라이더의 연습을 하고 있다고 밝혔다. 빠른 슬라이더를 던져 나갈 예정이라고 하는 것은, 한때 팀 메이트였던 카스티요로부터 가르친 120킬로대의 슬라이더는 던지지 않게 되어 버리는 것인가-.

「물론 그것도 좋은 악센트가 된다고 생각하기 때문에, 던져 가는 것은 생각합니다만, 거기에 플러스 해라고 하는 느낌이군요」.

지난 시즌 여름철 이후에는 무기인 싱커를 왼쪽 타자뿐만 아니라 오른쪽 타자에게도 확실히 던지게 된 것으로, 일군에 정착한 23년 이후에는 오른쪽 타자의 피타율.175는 가장 낮은 숫자였다. (※우타자의 피타율 23년:.324, 24년:.229)

「싱커가 제일 작년의 후반은 자신있게 던졌기 때문에, 그대로 계속해, 오른쪽 타자가 싫어하는 공이라고 생각하고, 던져 가면 좋을까라고 생각합니다」.

요코야마에는 지난 계 이상의 일, 릴리프의 축으로서의 활약이 요구된다. “팀으로서는 리그 우승, 일본 제일을 항상 목표로 해 하고 있으므로, 높은 레벨로 야구를 해 나가면 좋을까라고 생각하고 있습니다.개인으로서는 작년 50 경기 던져졌다 그래서 1회 50경기 던진 것에 만족하지 않고 올해, 내년, 재내년과 계속 애버리지에서 50경기, 60경기 던지는 투수가 되어 가면 좋을까라고 생각합니다」. 2년 연속 50경기 이상 등판해, 목표로 내건 수호신의 자리를 얻고, 팀의 승리에 많이 공헌해 나가고 싶은 곳이다.

취재·문=이와시타 유타