◆오픈 전 일본 햄 5x-4 롯데(8일·에스콘)

　日本ハムの水谷瞬外野手が８日、劇的なサヨナラ弾で大叔母と２４歳に別れを告げた。９回先頭でバックスクリーンへ運ぶサヨナラ弾。９日に２５歳の誕生日を控え、２４歳最後の打席を最高の形で飾った。子どものころ一緒に暮らし、６日に亡くなった母方の大叔母への手向けの一発でもあった。

치는 순간 미즈타니는 확신을 가지고 달리기 시작했다. 센터로 곧바로 뻗은 타구는, 백스크린에 뛰어든다. 동점의 9회, 비거리 130미터의 사요나라탄. 한루를 돌아다니며 엄지손가락을 하늘에 밀어 올린 리드오프만은 "기분 좋네요. 오늘은 나에게 특별한 날이기도 하다고 생각하기 때문에 치는 것이 좋았다고 생각합니다"라고 물었다.

“특별”에는 두 가지 의미가 있었다. 9일은 25세의 생일. “24세 마지막 타석을 이런 형태로 마무리됐기 때문에 좋은 이미지로 다음을 맞이할 수 있다”고 고개를 끄덕였다. 가볍게 옮긴 일타에 “작년과는 또 다른 대응. 한겨울 넘어 성장을 느낄 수 있었던 곳”이라고 25세의 비약을 예감하고 있다.

“할머니”에게 주는 일발이었다. 어렸을 때 함께 살던 어머니의 오이모가 6일에 사망했다. 「나 할머니 아이로, 오늘의 1개는 할머니가 치게 해준 1개라고 생각하고 있습니다」. 갑자기, 사람의 품위를 느꼈다. "이별도 말할 수 없는 채 이런 형태가 되어 버린다면 지금 곁에 있는 사람이라든가 이렇게 응원해주는 사람을 소중히 할 수 있으면 좋겠다"고 말했다.

2년 전에는 할아버지를 시즌 중에 사망했다. 「절대 홈런을 치려고 했는데, 힘이 흩어져서 2삼진 정도였다. 그런 것을 생각하지 않고 가면, 역시 홈런을 치고 있는 거라고 생각했습니다」. 전하고 싶은 것을 물어 「특히 없습니다. 아마 봐 주고 있다고 생각하기 때문에」라고 미즈타니. 응원해 주는 모든 사람에게, 전력으로 플레이하는 모습으로 보답해 간다. (야마구치 태사)