「사무라이 말한다」 제13회는 자신 최초의 WBC 출전이 되는 일본 햄·기타야마 유키 투수(26). 지난 시즌에는 커리어 하이의 9승을 꼽아 리그 2위의 방어율 1·63을 마크해 히노마루의 유니폼에 소매를 통했다. 21년 드래프트 8위 입단으로부터의 “완성 사무라이”가 대무대에 대한 생각을 말했다. 또 향상심이 높은 오른팔만의, 어떤 부탁도 밝혔다. (취재·구성=카와카미 하루루)

첫 대무대에 북쪽의 강완이 히노마루를 짊어지는 나란한 각오를 입으로 했다.

「경기전에는 국가 제창이 있고, 그 순간은, 지금까지 일본을 위해 노력해 온 분들 덕분에, 이렇게 평화롭게 야구가 되어 있는 것을 섬뜩하게 느낍니다. 응원해 주시는 국민의 활력이 될 수 있도록 노력하고 싶습니다」

멤버 발표 전부터 만전의 준비를 진행해 왔다. 지난해 10월 시즌 종료 후부터 WBC구에 순응하기 위해 NPB구는 한 번도 잡지 않았다.

「어렸을 때부터 텔레비전에서 보고 있던 대회이고, 가슴을 펴고 마운드에 세울 준비는 계속해 왔습니다. 낯설거나, 뒤틀림이 나오는 듯한 보내는 방법은 일절 오고 있지 않습니다. 지금까지의 배움을 모두 쏟고 싶습니다」

21년의 드래프트에서는 지배하 전체, 77명 중 76번째의 “부비” 지명. 프로 4년차인 지난 시즌은 커리어 하이의 9승을 마크했다. “완성 사무라이”로서의 자존심을 엿보였다.

"당시는 억울한 기분도 있었습니다. 아래 극상하고 싶다는 마음으로 프로의 세계에 들어가고, 아직 막 시작되었습니다. 기회는 언제 올지 모릅니다만, 절대로 기회가 제로인 사람은 없다.

사무라이 합숙에서는 어드바이저를 맡는 다르비슈에 적극적으로 가르치고 있던 것이 인상적이다. 변화구의 지도로 "달 커브"나 "달 투 심"등의 표제가 눈에 띄지만, 질리지 않는 탐구심을 가지는 오른팔다운 미디어에의 부탁이 있다.

「그런 표제가 서 있는 것은 자신은 그다지 좋아하지 않습니다. 물론 가르쳐 주신 것은 고맙고, 기자 분들의 기분도 알 수 있습니다. 변화구입니다.내가 좀 더 대단한 선수가 되어, 「기타야마 유키」라고 쓰면 어떤 기사라도 읽을 수 있는 선수가 되기 때문에, 그때까지는 표제는 겸손하게 부탁합니다(웃음)」

24년의 프리미어 12에서는 선발, 중계 불문하고 풀 회전. 4등판으로 1승, 방어율 3·86을 마크해, 이바타 감독으로부터도 고평가를 받았다.

「여러가지 포지션으로 사용해 주셔서, 어디서나 갈 수 있는 어필은 할 수 있었다고 생각합니다. 마지막 2위로 끝난 것은 몹시 회했기 때문에, 그 빌리기를 돌려주고 싶다.

꿈꿔 본 최고봉으로 '기타야마 유키'의 이름을 세계에 알린다.

◆키타야마 료기(기타야마·코우키) 1999년 4월 10일, 교토부 출생. 26세. 교토 성장에서는 3년 여름에 에이스로서 고시엔 출전. 쿄산대에서 2021년 드래프트 8위로 일본 햄 입단. 24년 프리미어 12에서 사무라이 재팬 들어갔다. 올 시즌 연봉은 9500만엔(추정). 182cm, 87kg. 오른쪽 투우타. 기혼.