롯데의 사카모토 코지로가 18일 히로시마와의 연습 경기에 등판해 1회를 위태롭게 3명으로 정리했다.

2-0의 3회에 등판한 사카모토는, 선두의 하야시 아키야마를 3볼 1 스트라이크로부터 5구째의 스트레이트로 3골로. 제대로 “왼쪽 타자”를 찍으면, 계속되는 타츠미 코노유스케를 초구의 스트레이트로 유고로. 마지막은 드래프트 1위 히라카와 연꽃(센다이대)을 슬라이더로 흔들며 삼진으로 잡았다.

사카모토는 14일 DeNA와의 연습 경기에 이어 2경기 연속 무실점.

◆ 지난 시즌은 분한 시즌

사카모토는 23년에 51경기에 등판했지만, 지난 시즌은 불과 8경기의 등판에 끝나고, 「한마디로 말하면 분한 시즌이었고, 그 회개를 내년(2026년) 같은 일을 해서는 안되고, 바꾸어야 하는 곳을 바꾸지 않으면 안 된다고.

작년의 가을은 「안정감이 없었기 때문에, 안정감을 요구해 갈까라고 생각하고 있습니다. 웨이트 뿐만이 아니라, 유연성이거나, 폼도 일정하지 않은 곳도 있다.

시즌 오프의 자주 트레이닝에서도, "안정감도 그렇지만, 몸이 딱딱해지고 있는 것은 굉장히 느꼈기 때문에, 거기에 포커스해 몸을 부드럽게 한다. 연동이라고 하는 곳을 포커스 해 하고 있었습니다"라고, 유연성을 요구해, 트레이닝에 격려했다.

투구면에서는, 투구의 축이 되는 스트레이트는 「자주 트레 중(안)에서도 좋은 스트레이트가 상당히 감각적으로는 늘어나고 있다. 그것을 계속해 가면 좋겠다고 생각합니다」라고 대응. 지난 시즌은 스트레이트, 슬라이더 주체의 투구였던 가운데, 「똑바로, 슬라이더만이 되어 버리면 좁혀져 버린다. 거기에 관해서, 컷, 스플릿이 있는 것만으로 타자도 다르다고 생각하기 때문에, 거기는 계속해 가고 싶습니다」라고 컷볼, 스플릿을 던져 타자의 적을 좁히자.

그런 가운데, 2월 10일의 라이브 BP에서는 이노우에 광대의 1세트째의 5구째에 113킬로의 체인지업으로 놓치기를 빼앗았다. 지난 시즌까지 그다지 던지지 않았던 구종이었지만, 「그렇네요, (구종이) 많으면 많은 편이 좋다고 생각하고, 정밀도라고 하는 곳도 불펜 속에서 좋은 느낌으로, 던지고 있기 때문에 던지고 있습니다」라고 체인지업을 새롭게 던지기 시작했다.

실제로 라이브 BP로 던져 보면서, "걸려있는 곳도있었습니다 만, 이노우에에 대한 마지막 변경은 불펜 중에서도 정밀도가 높아지고 있습니다. 제 경우에는 똑바로, 라이더라고 하는 곳이 있으므로, 스플릿, 체인지 업을 작년이나 그때까지의 시즌에 비해 비율을 늘려 가면, 투구의 폭도 퍼져 온다고 생각합니다」라고 호감촉을 잡았다.

18일의 히로시마와의 연습 시합에서도 체인지업을 던지고 있어, 이 공이 시즌 들어가서 사용할 수 있는 구종이 되어 가면, 사카모토가 말하는 것처럼 투구의 폭이 퍼져 간다.

사카모토는 매년 50경기 등판을 목표로 내걸고 이번 시즌에도 변함없이 50경기 등판을 목표로 한다. 다시 50경기 등판을 달성하기 위해 열쇠가 되어 오는 부분은 어떤 부분이 되어 오는 것일까--.

"똑바로 카운트를 취할 수 있는 것이 무기라고 생각한다.

릴리프진의 일군의 틀을 다투는 경쟁은 치열하지만, 포지션을 잡기 위해서도 계속 '제로'로 억제해 간다.

취재·문=이와시타 유타