갑자기였다. 몸통 상승이 시작되었다. 남향의 봄하늘에 휩싸인 것은 사무라이 재팬 일본 대표의 세이부·겐다 장량 내야수(32)다. 서브그라운드에서의 특수를 마치자, 외사키 슈타우치야수(33) 등에게 촉구되어 등을 밀어 올렸다. 합쳐진 카메라맨도 준비하지 못해 전원이 찍어 놓쳤을 정도였다.

「어쩐지 마지막, 『그럼 겐 열심히 해줘~』 같은 흐름에서, 눈치채면 공중을 춤추고 있었습니다」

한발 앞으로 남향캠프를 발사했다. 14일부터는 사무라이 재팬의 미야자키 합숙에 합류한다. 레오의 동료들로부터의 장행 몸통 올리기에, 표정을 무너뜨렸다.

가을부터 웨이트트레를 채택하는 가운데 스윙 스피드 증가로 이어지는 등 확실한 대응을 느낀 12일간이었다. “계속 계속해 온 것도 계속해서 할 수 있어, 제대로 좋은 대처가 생겼다고는 생각하고 있습니다.보다 활기도 태어났고, 연습의 분위기도 좋아졌다. 좋았다고 생각합니다”라고 총괄했다.

일류는 일류를 알고 있다. 현역 시절, 명수로서 알려진 이바타 감독이 이끄는 톱 팀으로 선정된 것에는, 「이바타 감독이 쇼트의 출신이므로, 쇼트로 선택해 주시는 것은 굉장히 영광입니다.그 반면, 요구하고 있는 플레이의 레벨도 높다고 생각하기 때문에, 확실히 응할 수 있는 것 같은 플레이를 할 수 있으면 좋겠다고.

2023년의 전회 대회는 정유격수로서 선출되어 오른손 새끼손가락을 골절하면서 우승에 공헌. '사무라이 영혼의 체현자'는 일본 구계 굴지의 수비력을 무기로 다시 JAPAN 유니폼을 입는다.

「굉장히 어려운 싸움이라고 할까, 1경기 1경기 몹시 소중하다고 생각한다. 앞을 보지 않고 일전 일전 확실히 싸워 가면 좋지 않을까 생각합니다」

결의를 새롭게 땀이 흘러넘친 남향 스타디움을 뒤로 했다. 세계 제일로, 막상 승부다. (카토 히로시)